นักวิทยาศาสตร์ค้นพบ "น้ำตาล" ในกาแล็กซีทางช้างเผือก

นักวิทยาศาสตร์ค้นพบ "น้ำตาล" ในกาแล็กซีทางช้างเผือก

นักวิทยาศาสตร์ ได้ค้นพบสิ่งสำคัญที่อาจช่วยอธิบายว่า "ชีวิตบนโลกเริ่มต้นขึ้นได้อย่างไร?" โดยพวกเขาพบ "น้ำตาลชนิดหนึ่งที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติในอวกาศ" บริเวณใกล้ใจกลางกาแล็กซีทางช้างเผือก ซึ่งการค้นพบครั้งนี้มีความสำคัญมาก เพราะน้ำตาลไม่ใช่แค่สารที่ให้พลังงานแก่สิ่งมีชีวิตเท่านั้น แต่ยังเป็นส่วนประกอบสำคัญของโมเลกุล ที่เกี่ยวข้องกับพันธุกรรม เช่น RNA ซึ่งเป็นสารที่มีบทบาทสำคัญต่อการกำเนิดของสิ่งมีชีวิตทุกชนิด นักวิทยาศาสตร์จึงพยายามหาคำตอบมานานว่า "น้ำตาลเหล่านี้เกิดขึ้นได้อย่างไร?" และ "มาจากที่ไหน?"

ที่ผ่านมา นักวิจัยรู้ดีว่า "หากจะมีสิ่งมีชีวิตเกิดขึ้น น้ำตาลต้องมีอยู่ตั้งแต่ช่วงแรกของการก่อตัวของโลก หรือ อาจจะก่อนหน้านั้นด้วย!!" แต่ปัญหาคือ "เมื่อพยายามจำลองสภาพแวดล้อมในห้องทดลอง เพื่อสร้างน้ำตาลขึ้นมา กลับไม่ค่อยประสบความสำเร็จเลย" จึงเกิดคำถามว่า "น้ำตาลที่จำเป็นต่อการกำเนิดชีวิต อาจไม่ได้เกิดขึ้นบนโลก แต่เกิดขึ้นในอวกาศ แล้วถูกนำมายังโลกในภายหลัง..." ซึ่งก่อนหน้านี้ นักวิทยาศาสตร์เคยพบว่า "น้ำตาลหลายชนิดมีอยู่ในอุกกาบาตและดาวเคราะห์น้อย ซึ่งเป็นวัตถุที่เคยพุ่งชนโลกในยุคแรกของระบบสุริยะ" ทำให้เกิดสมมติฐานว่า "วัตถุเหล่านี้อาจเป็นผู้ขนส่งสารเคมีสำคัญมายังโลก" แต่ก็ยังไม่มีใครรู้ว่าน้ำตาลเหล่านั้นเกิดขึ้นที่ไหน? ก่อนจะเข้าไปอยู่ในดาวเคราะห์น้อยหรืออุกกาบาต...

งานวิจัยล่าสุดที่ตีพิมพ์ใน "วารสารดาราศาสตร์ธรรมชาติ" ให้คำตอบที่น่าสนใจ โดยทีมนักวิจัยจากศูนย์ชีววิทยาอวกาศ ในประเทศสเปน ที่นำโดย "อิซาสกุน ฮิเมเนซ เซร์รา" ค้นพบว่า "น้ำตาลชนิดหนึ่งชื่อ "เอริทรูโลส" มีอยู่ในบริเวณที่เรียกว่า "สสารระหว่างดาว" ซึ่งเป็นพื้นที่ขนาดมหาศาล ที่เต็มไปด้วยก๊าซและฝุ่นที่อยู่ระหว่างระบบดาวต่างๆ ภายในกาแล็กซี"

"เอริทรูโลส" เป็นน้ำตาลที่พบได้ตามธรรมชาติบนโลก เช่น ในผลราสเบอร์รี่ และยังถูกนำไปใช้เป็นส่วนประกอบในผลิตภัณฑ์ฟอกผิวสีแทนด้วย แต่การพบมันในอวกาศเป็นเรื่องที่ไม่เคยยืนยันได้มาก่อน สิ่งที่น่าตื่นเต้น คือ "น้ำตาลชนิดนี้ถูกตรวจพบใกล้ใจกลางกาแล็กซีทางช้างเผือก ซึ่งอยู่ห่างจากโลกประมาณ 26,700 ปีแสง บริเวณนั้นเต็มไปด้วยก๊าซ ฝุ่น และ ดาวฤกษ์จำนวนมหาศาล" ซึ่งถือเป็นพื้นที่ๆเกิดปฏิกิริยาเคมีอย่างต่อเนื่องนั่นเอง...

นักวิทยาศาสตร์อธิบายว่า "สสารระหว่างดาวเปรียบเสมือน โรงงานผลิตสารเคมีตามธรรมชาติ" เพราะมีการค้นพบโมเลกุลมากกว่าหลายร้อยชนิดในบริเวณนี้แล้ว หลายชนิดเป็นสารอินทรีย์ที่ซับซ้อน และ บางชนิดก็เป็นองค์ประกอบพื้นฐานของโมเลกุล ที่เกี่ยวข้องกับการกำเนิดชีวิต เช่น RNA การค้นพบน้ำตาลครั้งนี้จึงเป็นหลักฐานเพิ่มเติมว่า "สารสำคัญต่อชีวิตสามารถสร้างขึ้นเองได้ในอวกาศ โดยไม่จำเป็นต้องมีสิ่งมีชีวิตหรือดาวเคราะห์มาก่อน..." ซึ่งการทดลองในห้องปฏิบัติการยังสนับสนุนแนวคิดนี้ โดยพบว่า "น้ำตาลอาจเกิดขึ้นจากปฏิกิริยาเคมีภายในชั้นน้ำแข็ง ที่เกาะอยู่บนฝุ่นขนาดเล็กในสสารระหว่างดาว เมื่อได้รับพลังงานจากรังสีในอวกาศ โมเลกุลต่างๆจะทำปฏิกิริยากัน จนกลายเป็นสารที่ซับซ้อนมากขึ้น รวมถึงน้ำตาลด้วย!!"