สหรัฐฯ เผชิญคลื่นความร้อน ประชาชน 44 ล้านคนอยู่ใต้คำเตือน หลายพื้นที่เสี่ยงทำลายสถิติ

ไม่ใช่แค่ยุโรปเท่านั้นที่กำลังเผชิญอากาศร้อนรุนแรง ล่าสุด สหรัฐอเมริกาก็กำลังเผชิญกับคลื่นความร้อนครั้งใหญ่ โดยมีประชาชนประมาณ 44 ล้านคนอยู่ภายใต้คำเตือนเรื่องอากาศร้อน ขณะที่หลายพื้นที่มีแนวโน้มทำลายสถิติอุณหภูมิสูงสุดเดิม

สำนักงานบริการสภาพอากาศแห่งชาติของสหรัฐฯ (National Weather Service: NWS) ระบุว่า ณ วันเสาร์ตามเวลาท้องถิ่น หลายพื้นที่กำลังเผชิญอุณหภูมิในระดับที่อาจเป็นอันตรายต่อสุขภาพ โดยเมืองซอลต์เลกซิตี รัฐยูทาห์ เป็นหนึ่งในพื้นที่ที่ถูกจับตามองว่าอาจเผชิญความร้อนระดับทำลายสถิติ

หลายพื้นที่อุณหภูมิพุ่งเกิน 38 องศาเซลเซียส

NWS เตือนว่า อากาศร้อนอันตรายจะยังคงปกคลุมหลายพื้นที่ตลอดช่วงสุดสัปดาห์ โดยอุณหภูมิในบางจุดอาจสูงเกิน 38 องศาเซลเซียส

สถานการณ์ดังกล่าวกำลังซ้ำเติมภาคตะวันตกของสหรัฐฯ ซึ่งหลายพื้นที่เผชิญสภาพอากาศแห้งอยู่ก่อนแล้ว โดยเฉพาะรัฐโคโลราโดและยูทาห์ ซึ่งยังมีไฟป่าขนาดใหญ่ลุกไหม้

อุณหภูมิที่สูงร่วมกับความแห้งแล้งทำให้เชื้อเพลิงตามธรรมชาติ เช่น หญ้าแห้ง พุ่มไม้ และเศษไม้ สูญเสียความชื้น ส่งผลให้ไฟสามารถลุกลามได้ง่ายขึ้น ขณะเดียวกัน นักดับเพลิงต้องทำงานท่ามกลางความร้อนจัด ทำให้ภารกิจควบคุมไฟมีความยากและเสี่ยงมากขึ้น

คลื่นความร้อนยังแผ่ขยายไปยังพื้นที่ทางตะวันออกเฉียงใต้ของสหรัฐฯ รวมถึงเมืองไมอามี รัฐฟลอริดา ซึ่งเป็นสถานที่จัดการแข่งขันฟุตบอลโลกรอบก่อนรองชนะเลิศระหว่างอังกฤษและนอร์เวย์ ท่ามกลางอุณหภูมิและความชื้นที่อยู่ในระดับสูง

นี่เป็นสัปดาห์ที่สองติดต่อกันแล้วที่หลายพื้นที่ของสหรัฐฯ เผชิญอากาศร้อนจัด หลังจากก่อนหน้านี้เมืองใหญ่ทางภาคตะวันออก รวมถึงนิวยอร์กและฟิลาเดลเฟีย มีอุณหภูมิสูงเกือบ 40 องศาเซลเซียส

ทำไมอากาศร้อนจึงอันตราย แม้อุณหภูมิไม่ถึง 40 องศา

ความเสี่ยงจากคลื่นความร้อนไม่ได้ขึ้นอยู่กับตัวเลขอุณหภูมิเพียงอย่างเดียว แต่ยังเกี่ยวข้องกับความชื้น ระยะเวลาที่อากาศร้อนต่อเนื่อง รวมถึงอุณหภูมิในช่วงกลางคืน

ในพื้นที่ที่มีความชื้นสูง เหงื่ออาจระเหยได้ช้าลง ทำให้ร่างกายระบายความร้อนได้ยาก แม้อุณหภูมิจริงจะไม่ถึง 40 องศาเซลเซียส แต่ร่างกายอาจรู้สึกร้อนกว่าค่าที่วัดได้ หรือที่เรียกว่า “อุณหภูมิที่ร่างกายรู้สึก” หรือ Heat Index

ผู้สูงอายุ เด็กเล็ก ผู้ที่มีโรคประจำตัว ผู้ทำงานกลางแจ้ง และผู้ที่ไม่มีเครื่องปรับอากาศหรือพื้นที่หลบร้อน มักเป็นกลุ่มที่ต้องเพิ่มความระมัดระวังเป็นพิเศษ

อาการที่ควรสังเกต ได้แก่

• เหงื่อออกมากผิดปกติ

• เวียนศีรษะ อ่อนเพลีย หรือปวดศีรษะ

• คลื่นไส้ เป็นตะคริว หรือรู้สึกหน้ามืด

• สับสน พูดไม่รู้เรื่อง หมดสติ หรือตัวร้อนจัด

หากพบผู้มีอาการรุนแรง เช่น สับสน หมดสติ หรือมีอุณหภูมิร่างกายสูงผิดปกติ ควรรีบนำออกจากบริเวณร้อน ลดอุณหภูมิร่างกาย และขอความช่วยเหลือทางการแพทย์โดยเร็ว เพราะอาจเป็นภาวะลมแดดหรือ Heatstroke ซึ่งเป็นภาวะฉุกเฉิน

คลื่นความร้อนเกิดบ่อยและรุนแรงขึ้น

ปรากฏการณ์คลื่นความร้อนรุนแรงกำลังเกิดขึ้นในหลายภูมิภาคทั่วโลก ผู้เชี่ยวชาญด้านภูมิอากาศชี้ว่า การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศกำลังเพิ่มโอกาสให้คลื่นความร้อนเกิดบ่อยขึ้น มีความรุนแรงมากขึ้น และยาวนานขึ้น

ก๊าซเรือนกระจกจากกิจกรรมของมนุษย์ โดยเฉพาะการเผาไหม้เชื้อเพลิงฟอสซิล เช่น ถ่านหิน น้ำมัน และก๊าซธรรมชาติ เป็นหนึ่งในปัจจัยสำคัญที่ทำให้อุณหภูมิเฉลี่ยของโลกสูงขึ้น

อย่างไรก็ตาม คลื่นความร้อนแต่ละครั้งยังได้รับอิทธิพลจากปัจจัยอื่นร่วมด้วย เช่น ระบบความกดอากาศ การหมุนเวียนของลม ความแห้งแล้ง และสภาพภูมิประเทศ

ยุโรปเผชิญความร้อนรุนแรงเช่นกัน

ขณะเดียวกัน หลายประเทศในยุโรปกำลังเผชิญคลื่นความร้อนอย่างหนัก โดยข้อมูลที่เผยแพร่ผ่านองค์การอุตุนิยมวิทยาโลก (WMO) ระบุว่า ยุโรปตะวันตกเผชิญเดือนมิถุนายนที่ร้อนที่สุดเป็นประวัติการณ์ และมีรายงานผู้เสียชีวิตส่วนเกินที่เชื่อมโยงกับคลื่นความร้อนมากกว่า 1,300 รายทั่วภูมิภาค

ฝรั่งเศสออกมาตรการหลายด้านเพื่อรับมือกับอุณหภูมิที่เพิ่มสูงขึ้น โดยหอไอเฟลและสถานที่ท่องเที่ยวชื่อดังบางแห่งในกรุงปารีสประกาศปิดให้บริการเร็วกว่าปกติ ขณะที่มีรายงานการปรับลดหรือหยุดการดำเนินงานบางส่วนของโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ 3 แห่งเป็นการชั่วคราว

พื้นที่ประมาณหนึ่งในสี่ของฝรั่งเศสยังคงเผชิญคลื่นความร้อนระลอกที่สามนับตั้งแต่เดือนพฤษภาคม เจ้าหน้าที่จึงขอให้ประชาชนหลีกเลี่ยงการอยู่กลางแดดเป็นเวลานาน ดื่มน้ำอย่างเพียงพอ และเฝ้าระวังอาการเจ็บป่วยจากความร้อน

สถานการณ์ในสหรัฐฯ และยุโรปสะท้อนว่า คลื่นความร้อนไม่ได้ส่งผลเพียงทำให้อากาศร้อนหรือใช้ไฟฟ้ามากขึ้นเท่านั้น แต่ยังเชื่อมโยงกับสุขภาพของประชาชน ความเสี่ยงจากไฟป่า การทำงานกลางแจ้ง ระบบพลังงาน และกิจกรรมต่าง ๆ ในชีวิตประจำวัน

เมื่ออากาศร้อนจัดเกิดบ่อยและยาวนานขึ้น การติดตามคำเตือนจากหน่วยงานอุตุนิยมวิทยา หลีกเลี่ยงกิจกรรมกลางแจ้งในช่วงแดดแรง และสังเกตอาการผิดปกติของตนเองและคนใกล้ชิด จึงเป็นวิธีพื้นฐานที่ช่วยลดความเสี่ยงจากอากาศร้อนได้