ฟีฟ่าเตรียมหารือขยายฟุตบอลโลก 2030 เป็น 64 ทีม หลังระบบ 48 ทีมถูกมองว่าประสบความสำเร็จ

จานนี อินฟานติโน ประธานสหพันธ์ฟุตบอลนานาชาติ หรือ ฟีฟ่า เปิดเผยว่า แนวคิดขยายจำนวนทีมในฟุตบอลโลกปี 2030 จาก 48 ทีมเป็น 64 ทีม จะถูกนำเข้าสู่การศึกษาและหารืออย่างจริงจัง หลังการแข่งขันฟุตบอลโลกครั้งปัจจุบันสิ้นสุดลง

หากข้อเสนอนี้ได้รับการอนุมัติ ฟุตบอลโลกปี 2030 จะมีทีมเข้าร่วมเพิ่มขึ้นอีก 16 ทีม และมีจำนวนทีมมากเป็นสองเท่าของระบบ 32 ทีม ซึ่งใช้ต่อเนื่องมาตั้งแต่ฟุตบอลโลกปี 1998 จนถึงปี 2022

อินฟานติโนชี้ ฟุตบอลโลกควรเปิดโอกาสให้ทุกชาติได้ฝัน

ในการให้สัมภาษณ์กับสำนักข่าวบลูวินของสวิตเซอร์แลนด์ อินฟานติโนกล่าวว่า แนวคิดฟุตบอลโลก 64 ทีมเป็นประเด็นที่ควรได้รับการศึกษาและอภิปราย โดยคณะกรรมการที่เกี่ยวข้องจะประเมินรายละเอียดหลังฟุตบอลโลกครั้งนี้จบลง

อินฟานติโนกล่าวว่า

“ฟุตบอลโลกที่มี 64 ทีมเข้าร่วมนั้นเป็นหัวข้อที่ควรค่าแก่การศึกษาและอภิปรายอย่างแน่นอน และคณะกรรมการที่เกี่ยวข้องจะทำการประเมินหลังจากฟุตบอลโลกครั้งนี้”

พร้อมย้ำว่า ฟุตบอลโลกควรเป็นการแข่งขันสำหรับคนทั้งโลก ไม่ใช่เพียงยุโรปหรืออเมริกาใต้

“ทุกประเทศควรมีโอกาสที่จะฝันถึงการเข้าร่วมฟุตบอลโลก การแข่งขันครั้งนี้แสดงให้เห็นว่าความแข็งแกร่งโดยรวมของทีมจากทุกประเทศนั้นสูงมาก และยังคงพัฒนาต่อไป”

อินฟานติโนยังยืนยันว่า รูปแบบฟุตบอลโลก 48 ทีมที่นำมาใช้เป็นครั้งแรกนั้น “ประสบความสำเร็จ 100%” แม้ก่อนหน้านี้จะมีเสียงวิพากษ์วิจารณ์เกี่ยวกับคุณภาพของการแข่งขัน จำนวนแมตช์ และความแตกต่างของระดับทีม

ฝ่ายสนับสนุนมองว่า ชาติขนาดเล็กจะมีโอกาสมากขึ้น

เหตุผลสำคัญของฝ่ายที่สนับสนุนการเพิ่มจำนวนทีม คือการเปิดโอกาสให้ประเทศที่ไม่เคยผ่านเข้าสู่รอบสุดท้าย มีโอกาสสัมผัสการแข่งขันระดับโลกมากขึ้น

การมีพื้นที่เพิ่มอีก 16 ทีม อาจช่วยกระจายโอกาสไปยังชาติจากแอฟริกา เอเชีย อเมริกาเหนือ และภูมิภาคอื่น ซึ่งมีมาตรฐานฟุตบอลพัฒนาขึ้นอย่างต่อเนื่อง

นอกจากนี้ การได้เข้าร่วมฟุตบอลโลกยังอาจช่วยกระตุ้นความนิยมของฟุตบอล การลงทุนในระบบเยาวชน และการพัฒนาโครงสร้างฟุตบอลภายในประเทศ

อย่างไรก็ตาม การเพิ่มจำนวนทีมไม่ได้หมายความว่า ทุกประเทศจะมีโอกาสเข้าร่วมโดยอัตโนมัติ เพราะยังต้องพิจารณาระบบคัดเลือก จำนวนโควตาของแต่ละทวีป และรูปแบบการแข่งขัน ซึ่งฟีฟ่ายังไม่ได้ประกาศรายละเอียด

ฝ่ายคัดค้านกังวลคุณภาพเกมและตารางแข่งขัน

แม้อินฟานติโนจะมองว่าระบบ 48 ทีมประสบความสำเร็จ แต่แนวคิดขยายฟุตบอลโลกเป็น 64 ทีมยังเผชิญกับเสียงคัดค้าน โดยเฉพาะจากวงการฟุตบอลยุโรป

คาร์ลอส เคย์รอซ หัวหน้าโค้ชทีมชาติกานา เคยวิจารณ์ว่า การเพิ่มจำนวนทีมอาจลดคุณค่าความพิเศษของฟุตบอลโลก และทำให้การแข่งขันกลายเป็นรายการที่ธรรมดามากขึ้น

อีกหนึ่งประเด็นที่ถูกตั้งคำถามคือ หากจำนวนทีมเพิ่มขึ้น จำนวนการแข่งขัน ระยะเวลาจัดทัวร์นาเมนต์ และภาระของนักฟุตบอลอาจเพิ่มขึ้นตามไปด้วย

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา สมาคมและองค์กรฟุตบอลในยุโรปวิพากษ์วิจารณ์ตารางการแข่งขันระดับนานาชาติที่หนาแน่นขึ้นอย่างต่อเนื่อง โดยกังวลว่า นักฟุตบอลต้องลงเล่นให้ทั้งสโมสรและทีมชาติเป็นจำนวนมาก จนอาจส่งผลต่อสภาพร่างกาย การพักฟื้น และความเสี่ยงจากอาการบาดเจ็บ

ดังนั้น การพิจารณาระบบ 64 ทีมจึงไม่ได้มีเพียงคำถามว่า “ควรเพิ่มโอกาสให้ประเทศต่าง ๆ หรือไม่” แต่ยังรวมถึงคำถามว่า จะออกแบบการแข่งขันอย่างไรไม่ให้คุณภาพเกมลดลง และไม่เพิ่มภาระให้กับนักฟุตบอลมากเกินไป

แนวคิด 64 ทีมถูกเสนอครั้งแรกในปี 2025

แนวคิดขยายฟุตบอลโลกปี 2030 เป็น 64 ทีม ไม่ใช่เรื่องใหม่ โดยถูกเสนอเข้าสู่การพิจารณาของฟีฟ่าในปี 2025 จากตัวแทนฟุตบอลของอุรุกวัย

ต่อมา อเลฮานโดร โดมิงเกซ ประธานสมาพันธ์ฟุตบอลอเมริกาใต้ หรือ คอนเมโบล์ ได้แสดงจุดยืนสนับสนุนแนวคิดดังกล่าว และเรียกฟุตบอลโลก 64 ทีมว่าเป็น “ความฝัน”

ฟุตบอลโลกปี 2030 จะจัดขึ้นในวาระครบรอบ 100 ปีของการแข่งขัน โดยมีโมร็อกโก โปรตุเกส และสเปนเป็นเจ้าภาพหลัก ขณะที่อุรุกวัย อาร์เจนตินา และปารากวัยจะจัดการแข่งขันประเทศละหนึ่งนัด เพื่อร่วมเฉลิมฉลองวาระครบรอบหนึ่งศตวรรษของฟุตบอลโลก

ความสัมพันธ์ระหว่างฟีฟ่าและยูฟ่ายังอยู่ท่ามกลางความตึงเครียด

ข้อเสนอขยายจำนวนทีมเกิดขึ้นในช่วงที่ความสัมพันธ์ระหว่างฟีฟ่าและสหพันธ์ฟุตบอลยุโรป หรือ ยูฟ่า มีความตึงเครียดจากหลายประเด็น

หนึ่งในกรณีที่ถูกวิพากษ์วิจารณ์ คือการพักโทษแบนจากใบแดงของ โฟลาริน บาโลกัน ซึ่งทำให้นักเตะยังสามารถลงแข่งขันได้ โดยยูฟ่าและหลายฝ่ายตั้งคำถามเกี่ยวกับมาตรฐานและกระบวนการพิจารณาของฟีฟ่า

ขณะเดียวกัน เดวิด เบิร์นสไตน์ อดีตประธานสมาคมฟุตบอลอังกฤษ และนักการเมืองอังกฤษบางส่วน ได้ออกมาเรียกร้องให้อินฟานติโนแสดงความรับผิดชอบต่อข้อถกเถียงต่าง ๆ ที่เกิดขึ้น

อย่างไรก็ตาม นอกทวีปยุโรป การเพิ่มจำนวนทีมอาจได้รับการสนับสนุนจากสมาคมฟุตบอลหลายภูมิภาค เพราะหมายถึงโอกาสในการผ่านเข้าสู่รอบสุดท้ายที่เพิ่มขึ้น

ในอีกด้านหนึ่ง นักวิเคราะห์บางส่วนมองว่า การผลักดันให้ฟุตบอลโลกครอบคลุมประเทศต่าง ๆ มากขึ้น อาจช่วยเสริมฐานสนับสนุนของอินฟานติโนในหมู่สมาชิกฟีฟ่าทั่วโลกด้วย

อย่างไรก็ตาม ประเด็นดังกล่าวยังเป็นเพียงข้อเสนอที่ต้องเข้าสู่กระบวนการศึกษาและพิจารณาอย่างเป็นทางการ ยังไม่มีการยืนยันว่า ฟุตบอลโลกปี 2030 จะเพิ่มเป็น 64 ทีมแน่นอน

สิ่งที่ต้องติดตามต่อจากนี้ ไม่ใช่เพียงจำนวนชาติที่จะได้เข้าร่วม แต่รวมถึงรูปแบบการแข่งขัน จำนวนแมตช์ การจัดสรรโควตา และผลกระทบต่อนักฟุตบอล เพราะการเปลี่ยนจาก 48 เป็น 64 ทีม อาจเป็นหนึ่งในการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ที่สุดของฟุตบอลโลกยุคใหม่