เกาหลีใต้เริ่มการทำเหมืองแร่ทังสเตนอีกครั้ง เป็นครั้งแรกในรอบ 32 ปี

ที่เมืองยองวอล จังหวัดคังวอน ประเทศเกาหลีใต้ เกาหลีใต้เริ่มการทำเหมืองแร่ทังสเตนอีกครั้ง ซึ่งเป็นครั้งแรกในรอบ 32 ปี โดยเหมืองแห่งนี้กำลังได้รับความสนใจอย่างมาก จากอเมริกาและญี่ปุ่น เพราะทั้ง 2 ประเทศหวังว่าจะช่วยลดการพึ่งพาทังสเตนจากจีน ซึ่งปัจจุบันเป็นผู้ผลิตและผู้ส่งออกรายใหญ่ที่สุดของโลก

"ทังสเตน" เป็นโลหะที่มีความแข็งมากและทนความร้อนสูง จึงถูกนำไปใช้ผลิตเครื่องมือตัด ชิ้นส่วนรถยนต์ เครื่องจักรสำหรับผลิตเซมิคอนดักเตอร์ รวมถึงอาวุธสมัยใหม่ เช่น ขีปนาวุธ ระบบป้องกันทางอากาศ ระเบิดเจาะเกราะ และ ชิ้นส่วนเครื่องบินรบ ทำให้หลายประเทศเรียก "ทังสเตน" ว่าเป็น "โลหะแห่งสงคราม" เพราะมีความสำคัญต่ออุตสาหกรรมป้องกันประเทศอย่างมาก!!

เหมืองแห่งนี้ดำเนินการโดยบริษัท "อัลมอนตี้ อินดัสทรีส์" ซึ่งซื้อกิจการมาตั้งแต่ปี 2015 และ ลงทุนพัฒนาเหมืองจำนวนมาก ก่อนจะเริ่มเปิดผลิตอีกครั้งในปี 2025 เดิมทีเหมืองเคยปิดในปี 1994 เพราะไม่สามารถแข่งขันกับทังสเตนราคาถูกจากจีนได้ ปัจจุบันคาดว่า "จะผลิตทังสเตนได้สูงสุดประมาณ 4,600 ตันต่อปี" โดยในช่วงแรกประมาณครึ่งหนึ่งของผลผลิตจะส่งไปยังอเมริกา ตามสัญญาระยะยาว ส่วนที่เหลือจะกระจายให้เกาหลีใต้ ญี่ปุ่น และ ประเทศในยุโรป

ปัจจุบันจีนผลิตทังสเตนประมาณ 80% ของทั้งโลก และ ไม่ได้เป็นเพียงผู้ขุดแร่เท่านั้น แต่ยังลงทุนในโรงงานแปรรูปและผลิตวัสดุทังสเตนมูลค่าสูง รวมถึงเข้าไปลงทุนในเหมืองต่างประเทศ เช่น เหมืองขนาดใหญ่ในคาซัคสถาน และ ยังซื้อเศษทังสเตนจากหลายประเทศ เพื่อนำกลับมารีไซเคิล

อเมริกาจึงพยายามหาทางสร้างแหล่งจัดหาทังสเตนใหม่ โดยรัฐบาลอเมริกาสนับสนุนบริษัทอเมริกันให้ลงทุนในเหมืองต่างประเทศ และ เตรียมออกมาตรการห้ามผู้รับเหมาทางทหารใช้ทังสเตนจากจีน พร้อมทั้งเร่งสะสมทังสเตนไว้เป็นคลังสำรองเชิงยุทธศาสตร์ ด้วยเหตุนี้ เหมืองในเกาหลีใต้จึงถูกจับตามองว่า "อาจเป็นหนึ่งในแหล่งผลิตที่มีโอกาสช่วยลดการผูกขาดของจีนได้" ถึงแม้จะยังไม่สามารถแทนที่จีนทั้งหมด แต่ก็อาจช่วยให้หลายประเทศ มีทางเลือกมากขึ้นในการจัดหาวัตถุดิบสำคัญชนิดนี้...