กองทัพแมงกะพรุนสีน้ำเงินขนาดมหึมาบุกชายหาดอังกฤษ! ผู้เชี่ยวชาญเตือนไม่ให้สัมผัส

เมื่อไม่นานมานี้ ได้เกิดภาพที่หาดูได้ยากขึ้น บริเวณชายฝั่งทางเหนือของเวลส์ ประเทศอังกฤษ โดยมีสิ่งมีชีวิตในทะเลสีน้ำเงินจำนวนมากถูกคลื่นซัดขึ้นฝั่ง คล้ายกับพรมสีน้ำเงินที่ปูอยู่ตามแนวชายฝั่ง ดึงดูดความสนใจของผู้คนจำนวนมาก เนื่องจากรูปร่างที่แปลกตาและสีสันสดใส นักท่องเที่ยวหลายคนเข้าใจผิดคิดว่าเป็นขยะพลาสติกหรือสิ่งมีชีวิตต่างดาว แท้จริงแล้ว พวกมันคือ Velella velella หรือที่รู้จักกันทั่วไปว่า "แมงกะพรุนใบเรือ" ซึ่งก่อนหน้านี้เคยพบเป็นจำนวนมากบริเวณชายฝั่งแคลิฟอร์เนีย สหรัฐอเมริกา และการพบเห็นครั้งล่าสุดนี้ได้ดึงความสนใจไปที่การเปลี่ยนแปลงในระบบนิเวศทางทะเลอีกครั้ง

จากรายงานของหนังสือพิมพ์มิเรอร์ พบว่ามีสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กจำนวนมากปรากฏตัวบนชายหาดของแองเกิลซีย์และกวินเนด แม้ว่าพวกมันจะดูคล้ายแมงกะพรุน แต่พวกมันไม่ใช่แมงกะพรุนแท้ๆ แต่เป็นกลุ่มของสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กจำนวนมากที่รวมตัวกันเป็นอาณานิคม ซึ่งรู้จักกันทั่วไปในชื่อ "By-the-Wind Sailors" ลำตัวของพวกมันมีสีฟ้าและมีโครงสร้างโปร่งแสงคล้ายใบเรืออยู่ด้านบน ทำให้พวกมันสามารถลอยไปบนผิวมหาสมุทรได้โดยอาศัยลมและกระแสน้ำ จึงเป็นที่มาของชื่อนี้

สถานการณ์คล้ายกันนี้เคยเกิดขึ้นในวงกว้างที่รัฐแคลิฟอร์เนียเมื่อปีที่แล้ว แมงกะพรุนหลายหมื่นตัวถูกพบเกยตื้นบนชายหาดตั้งแต่เขตมารินไปจนถึงซานเคลเมนเต หน่วยงานอุทยานแห่งชาติชี้ว่าโดยปกติแล้วสิ่งมีชีวิตสีฟ้าเหล่านี้จะแล่นในทะเลโดยใช้ใบเรือโปร่งแสง แต่หากพวกมันเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงทิศทางลม ลมแรง หรือกระแสน้ำในมหาสมุทรที่ผิดปกติ พวกมันอาจถูกพัดพาขึ้นฝั่งและเกยตื้น จนในที่สุดก็ตายไป เหลือไว้เพียงเศษซากสีฟ้าคล้ายพลาสติกกระจัดกระจายอยู่บนชายหาด

ผู้เชี่ยวชาญด้านทะเลวิเคราะห์ว่า แมงกะพรุนใบเรือจำนวนมากที่ปรากฏในเวลส์ อาจเกี่ยวข้องกับอุณหภูมิที่สูงผิดปกติและการเปลี่ยนแปลงสภาพอากาศเมื่อเร็วๆ นี้ แฟรงกี้ โฮโบร ผู้อำนวยการสวนสัตว์ทะเลแองเกิลซี ชี้ให้เห็นว่าโดยปกติแล้วสิ่งมีชีวิตเหล่านี้จะปรากฏตัวหลังพายุในฤดูใบไม้ร่วงและฤดูหนาว แต่การปรากฏตัวจำนวนมากในเดือนมิถุนายนนั้นค่อนข้างหายาก เขาคาดการณ์ว่าอุณหภูมิที่สูงในช่วงปลายเดือนพฤษภาคมและสภาพอากาศที่ไม่แน่นอนในช่วงต้นเดือนมิถุนายน อาจทำให้ทิศทางลมและกระแสน้ำในมหาสมุทรเปลี่ยนแปลงไป ส่งผลให้พวกมันถูกพัดพามายังชายฝั่งของอังกฤษ นักวิจัยในแคลิฟอร์เนียก็เสนอความคิดเห็นที่คล้ายกัน โดยเชื่อว่าอุณหภูมิของทะเลที่สูงขึ้นอาจทำให้ความเร็วลมเพิ่มขึ้น นำไปสู่การเกยตื้นในวงกว้าง

แมงกะพรุนใบเรือโดยทั่วไปมีความยาวไม่เกิน 10 เซนติเมตร มีหนวดเรียวยาวห้อยลงมาจากส่วนล่างของลำตัว กินแพลงก์ตอนและเหยื่อขนาดเล็ก พวกมันมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับแมงกะพรุนโปรตุเกสแมนโอวอร์ที่รู้จักกันดี โดยมีเซลล์ที่ปล่อยพิษเช่นกัน แม้ว่าความเป็นพิษของพวกมันจะต่ำกว่าแมงกะพรุนโปรตุเกสแมนโอวอร์มาก โดยปกติแล้วจะทำให้เกิดอาการแสบร้อนหรือระคายเคืองผิวหนังเล็กน้อยในมนุษย์ แต่ผู้เชี่ยวชาญยังคงแนะนำให้หลีกเลี่ยงการสัมผัสด้วยมือเปล่า นักชีววิทยา ลิซ สวีท เตือนทุกคนว่าปฏิกิริยาของแต่ละบุคคลอาจแตกต่างกัน ดังนั้นวิธีที่ดีที่สุดคือ "ดูได้แต่อย่าสัมผัส" และควรป้องกันไม่ให้สัตว์เลี้ยงกินพวกมันด้วย

เนื่องจากการวิจัยเกี่ยวกับแมงกะพรุนใบเรือยังค่อนข้างจำกัด ชุมชนวิทยาศาสตร์จึงยังไม่เข้าใจอย่างถ่องแท้ถึงสาเหตุของการรวมตัวและการเกยตื้นในวงกว้างของพวกมัน อย่างไรก็ตาม เมื่อแมงกะพรุนหลายพันหรือหลายหมื่นตัวถูกซัดขึ้นฝั่งพร้อมกัน ปรากฏการณ์ที่ไม่เหมือนใครที่เรียกว่า "น้ำทะเลสีน้ำเงิน" ก็จะเกิดขึ้น ปรากฏการณ์ที่คล้ายกันนี้เคยเกิดขึ้นตั้งแต่แคลิฟอร์เนียในสหรัฐอเมริกาไปจนถึงเวลส์ในสหราชอาณาจักร ทำให้ผู้เชี่ยวชาญหลายคนหันมาให้ความสนใจกับผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นจากการเปลี่ยนแปลงสิ่งแวดล้อมทางทะเลและสภาพภูมิอากาศ