นัดแรกของอิหร่าน: ผู้ประท้วงรวมตัวกันนอกสนามกีฬา โบกธงต่อต้าน

เมื่อวันที่ 15 มิถุนายน อิหร่านลงแข่งขันกับนิวซีแลนด์ในรอบแบ่งกลุ่มของการแข่งขันฟุตบอลโลก 2026 ที่ลอสแอนเจลิส สหรัฐอเมริกา นอกสนามมีแฟนบอลมารวมตัวกันเพื่อเชียร์ทีมอิหร่าน รวมถึงชาวอิหร่าน-อเมริกันที่โบกธงและสัญลักษณ์ต่อต้านรัฐบาลศาสนาเพื่อแสดงออกถึงการต่อต้าน

สำนักข่าวรอยเตอร์รายงานว่า มีผู้ประท้วงประมาณ 300 ถึง 500 คนรวมตัวกันอยู่ด้านนอกสนามกีฬาขณะที่อิหร่านและนิวซีแลนด์กำลังแข่งขันกัน พวกเขาระบุว่าพวกเขาไม่ต้องการดูการแข่งขันเพราะเกรงว่าจะถูกมองว่าเป็นการสนับสนุนรัฐบาลศาสนาของเตหะราน

แฟนบอลชาวอิหร่าน-อเมริกันแสดงความรู้สึกที่หลากหลาย ทั้งตื่นเต้นกับการที่ทีมฟุตบอลชาติอิหร่านได้เข้าร่วมการแข่งขันฟุตบอลโลก และโกรธเคืองกับการปราบปรามการประท้วงของรัฐบาลศาสนาในอดีต ขณะเดียวกันก็กังวลเกี่ยวกับการปฏิบัติการทางทหารของสหรัฐฯ ต่ออิหร่านในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา

ผู้สื่อข่าวรอยเตอร์รายงานว่า ผู้ชมจำนวนมากนำสัญลักษณ์ต่อต้านรัฐบาลศาสนาต่างๆ มายังสนามกีฬาด้วย รวมถึงธงรูปสิงโตและดวงอาทิตย์ ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ที่ใช้กันในการประท้วง

รายงานระบุว่า ลอสแอนเจลิสเป็นที่ตั้งของชุมชนชาวอิหร่าน-อเมริกันที่ใหญ่ที่สุดนอกประเทศอิหร่าน ซึ่งหลายคนอพยพหนีออกจากอิหร่านหลังการปฏิวัติอิสลามในปี 1979

อิหร่านขู่ว่าจะยุติการแข่งขันหากผู้ชมถือธงที่ไม่เป็นทางการหรือตะโกนคำขวัญประท้วง ขณะที่ฟีฟ่าเคยระบุไว้ก่อนหน้านี้ว่ากฎของตนห้ามผู้ชมถือหรือสวมใส่ธงหรือเสื้อผ้าที่มีแรงจูงใจทางการเมือง