เปิดเอกสารเก่า หัวหน้า FBI เคยยอมรับถูกจับ 2 ครั้งสมัยวัยหนุ่ม

ชื่อของ “แคช พาเทล” ผู้อำนวยการ FBI กลับมาเป็นประเด็นถูกพูดถึงอีกครั้ง หลังมีรายงานอ้างถึงเอกสารเก่าที่ระบุว่า เขาเคยเปิดเผยประวัติการถูกจับกุม 2 ครั้งในช่วงวัยหนุ่ม โดยเกี่ยวข้องกับเหตุเมาสุราในที่สาธารณะ และเหตุปัสสาวะในที่สาธารณะ หลังออกจากบาร์ในนครนิวยอร์ก

รายงานของ NDTV ซึ่งอ้างอิงข้อมูลจาก The Intercept ระบุว่า รายละเอียดดังกล่าวปรากฏอยู่ในจดหมายเมื่อปี 2005 ที่พาเทลเขียนไว้ในช่วงเริ่มต้นเส้นทางอาชีพด้านกฎหมาย โดยเอกสารดังกล่าวเป็นส่วนหนึ่งของแฟ้มประวัติการทำงานที่เกี่ยวข้องกับสำนักงานทนายฝ่ายจำเลยในไมอามี-เดด

หนึ่งในเหตุการณ์ที่ถูกกล่าวถึง เกิดขึ้นขณะพาเทลยังเป็นนักศึกษากฎหมายในนิวยอร์ก เขาระบุในจดหมายว่า คืนนั้นเขาออกไปฉลองกับเพื่อน ๆ และแวะดื่มเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ตามบาร์ในพื้นที่ ก่อนจะเดินกลับบ้าน ระหว่างทางกลุ่มของเขาพยายามจะปัสสาวะ แต่ยังไม่ทันทำสำเร็จ ก็มีรถตำรวจเข้ามาหยุด และนำไปสู่การถูกจับกุมในข้อหาปัสสาวะในที่สาธารณะ

อีกเหตุการณ์หนึ่งเกิดขึ้นในปี 2001 ขณะเขาเรียนอยู่ที่มหาวิทยาลัยริชมอนด์ รัฐเวอร์จิเนีย พาเทลระบุว่า เขาเคยถูกจับในข้อหาเมาสุราในที่สาธารณะ ระหว่างเข้าชมการแข่งขันบาสเกตบอลของมหาวิทยาลัย โดยเขาเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มแฟนกีฬานักศึกษาที่ชื่อ “Richmond Rowdies”

จากข้อมูลในรายงาน พาเทลเล่าว่า เขาถูกเจ้าหน้าที่ของมหาวิทยาลัยพาออกจากสนาม เพราะส่งเสียงเชียร์มากเกินไป หลังจากนั้นจึงถูกจับในข้อหาเมาสุราในที่สาธารณะ เนื่องจากขณะนั้นเขายังอายุต่ำกว่า 21 ปี เขาระบุว่าในวันนั้นดื่มไปเพียง 2 แก้ว และภายหลังได้ชำระค่าปรับแล้ว

ประเด็นนี้ถูกนำกลับมาพูดถึงในช่วงที่พาเทลกำลังเผชิญแรงกดดันจากรายงานอีกชุดหนึ่งเกี่ยวกับพฤติกรรมการดื่มของเขา โดย The Atlantic เคยรายงานอ้างแหล่งข่าวไม่เปิดเผยชื่อว่า มีความกังวลเกี่ยวกับพฤติกรรมการดื่ม การขาดการติดต่อ และการเลื่อนประชุมสำคัญบางครั้ง

อย่างไรก็ดี ฝั่งพาเทลและทีมงาน FBI ปฏิเสธข้อกล่าวหาเหล่านั้นอย่างชัดเจน โดยพาเทลยืนยันว่า เขาไม่เคยอยู่ในสภาพมึนเมาขณะปฏิบัติหน้าที่ และมองว่ารายงานดังกล่าวเป็นการนำเสนอที่สร้างความเสียหายต่อชื่อเสียง

ต่อมา พาเทลได้ยื่นฟ้อง The Atlantic และผู้สื่อข่าวของสำนักข่าวดังกล่าว เป็นคดีหมิ่นประมาทมูลค่า 250 ล้านดอลลาร์สหรัฐ โดยระบุว่ารายงานดังกล่าวเป็นเท็จและสร้างความเสียหาย ขณะที่ The Atlantic ยืนยันว่าจะต่อสู้คดีและยืนหยัดต่อรายงานของตน

ด้านโฆษกของพาเทลระบุว่า ประวัติของเขาได้รับการตรวจสอบอย่างละเอียดก่อนเข้ารับตำแหน่งผู้อำนวยการ FBI แล้ว และมองว่าการนำเรื่องเก่ากลับมาพูดถึงในช่วงนี้ เป็นความพยายามเบี่ยงเบนความสนใจจากผลงานของ FBI ภายใต้การนำของเขา

กรณีนี้จึงมี 2 ส่วนที่ต้องแยกกันให้ชัด ส่วนแรกคือข้อมูลจากเอกสารเก่าที่พาเทลเคยเปิดเผยด้วยตัวเองเกี่ยวกับการถูกจับในวัยหนุ่ม ส่วนที่สองคือข้อกล่าวหาเรื่องพฤติกรรมการดื่มในช่วงดำรงตำแหน่ง ซึ่งยังเป็นประเด็นโต้แย้ง และอยู่ในบริบทของคดีหมิ่นประมาทที่ยังต้องติดตามต่อไป

สำหรับผู้อ่านทั่วไป ข่าวนี้ไม่ได้มีน้ำหนักเพียงเรื่องพฤติกรรมส่วนตัวในอดีตเท่านั้น แต่ยังสะท้อนประเด็นใหญ่กว่า นั่นคือมาตรฐานการตรวจสอบบุคคลระดับสูงของหน่วยงานความมั่นคง การรายงานของสื่อ และเส้นแบ่งระหว่างข่าวที่สาธารณะควรรู้ กับการนำเรื่องส่วนตัวในอดีตกลับมาเป็นประเด็นทางการเมือง