กองกำลังพิทักษ์ปฏิวัติอิหร่านได้ลดอายุเกณฑ์ทหารลงเหลือ 12 ปีแล้ว

กองกำลังพิทักษ์ปฏิวัติอิสลามแห่งอิหร่าน (IRGC) เพิ่งประกาศโครงการรับสมัครใหม่ชื่อ "เพื่ออิหร่าน" โดยลดเกณฑ์อายุการเกณฑ์ทหารเหลือ 12 ปี เด็กอายุเท่านี้สามารถสมัครเข้าร่วมกองกำลัง "ปกป้องมาตุภูมิ" ได้ "ทหารเด็ก" เหล่านี้อาจถูกส่งไปประจำจุดลงทะเบียนที่มัสยิดและจัตุรัสสำคัญ ๆ รับผิดชอบการลาดตระเวนและการรักษาจุดตรวจ อย่างไรก็ตาม การกระทำของกองกำลังพิทักษ์ปฏิวัติครั้งนี้ดึงดูดความสนใจจากองค์กรสิทธิมนุษยชนระหว่างประเทศ โดยบางแห่งตั้งคำถามว่ากองทัพอิหร่านกำลังพยายามผลักดันเด็กและเยาวชนไปสู่แนวหน้าของความขัดแย้งที่อันตรายหรือไม่

จากรายงานของสื่อต่างประเทศหลายแห่ง ราฮิม นาดาลี เจ้าหน้าที่ด้านวัฒนธรรมของกองกำลังพิทักษ์ปฏิวัติอิสลามแห่งอิหร่าน อธิบายในการสัมภาษณ์ทางสถานีโทรทัศน์ของรัฐเมื่อวันที่ 26 มีนาคมว่า โครงการ "เพื่ออิหร่าน" เป็นการตอบสนองต่อเสียงเรียกร้องจากสาธารณชนให้สนับสนุน "การต่อต้านการรุกรานจากทั่วโลก" โดยเฉพาะอย่างยิ่งการโจมตีทางอากาศของสหรัฐฯ และอิสราเอลที่เกิดขึ้นเมื่อเร็วๆ นี้ เขายังเน้นย้ำว่าเด็กอายุ 12 และ 13 ปีเหล่านี้ต้องการปกป้องประเทศของตนด้วย

แม้ว่ากองทัพอิหร่านจะอ้างว่านี่เป็นผลมาจากกระแสความเห็นของประชาชนที่เพิ่มขึ้น แต่ผู้เชี่ยวชาญภายนอกชี้ว่าอาจสะท้อนถึงการขาดแคลนกำลังพลในกองทัพอิหร่าน หรือความพยายามที่จะรวมอำนาจสนับสนุนระบอบการปกครองผ่านการปลุกระดมความรักชาติ

สื่อของรัฐในท้องถิ่นเปิดเผยว่า ทหารเด็กเหล่านี้มีหน้าที่หลากหลาย รวมถึงการช่วยแจกจ่ายเสบียงและซ่อมแซมบ้านเรือนที่เสียหาย ตลอดจนการลาดตระเวนที่มีความเสี่ยงสูงในด่านหน้า ที่จริงแล้ว ด่านตรวจที่ตั้งขึ้นโดยกลุ่มบาซิช ซึ่งเป็นกองกำลังติดอาวุธภายใต้กองกำลังพิทักษ์ปฏิวัติ มักตกเป็นเป้าหมายของการโจมตีทางอากาศของสหรัฐฯ และอิสราเอล โปสเตอร์โฆษณาชวนเชื่อที่เผยแพร่ในโซเชียลมีเดียยังแสดงภาพเด็ก ๆ ยืนอยู่ท่ามกลางธงชาติอิหร่าน โดยมีขีปนาวุธตกลงมาด้านหลังท่ามกลางเปลวไฟแห่งสงคราม ซึ่งเป็นภาพที่น่าตกใจอย่างแท้จริง

ฮามิด ฟาราฮานี นักเคลื่อนไหวเพื่อสิทธิมนุษยชน ชี้ให้เห็นว่านี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่อิหร่านเกณฑ์เด็กเป็นทหาร แต่ขนาดของการเกณฑ์ในครั้งนี้และการส่งเสริม "ภารกิจด่านตรวจ" อย่างโจ่งแจ้งนั้นน่าเป็นห่วงอย่างยิ่ง เขาเชื่อว่าพ่อแม่จำนวนมากจากครอบครัวยากจนอาจถูกล่อลวงด้วยสิ่งตอบแทนทางวัตถุหรือการโฆษณาชวนเชื่อทางการเมืองให้ยินยอมให้ลูกๆ เข้ารับราชการทหาร ในช่วงการประท้วง "สตรี ชีวิต เสรีภาพ" ปี 2022 มีบันทึกว่าเด็กๆ สวมชุดปราบจลาจลเพื่อช่วยปราบปรามผู้ประท้วง โดยมีข่าวลือว่ารางวัลที่พวกเขาได้รับมีเพียงอาหารไม่กี่ถุงเท่านั้น

เมื่อมองย้อนกลับไปในประวัติศาสตร์ อิหร่านใช้เด็กเป็นทหารอย่างกว้างขวางในช่วงสงครามอิหร่าน-อิรักในทศวรรษ 1980 โดยพรรณนาถึงเด็กนักเรียนว่าเป็นวีรบุรุษที่ "เสียสละชีวิตเพื่อระเบิดรถถัง" ในตำราเรียน นอกจากนี้ องค์กรสิทธิมนุษยชนฮิวแมนไรท์วอทช์ (HRW) ยังเปิดเผยในปี 2017 ว่ากองทัพอิหร่านเกณฑ์เด็กผู้ลี้ภัยชาวอัฟกันอายุเพียง 14 ปีไปรบในซีเรีย หลักฐานทั้งหมดชี้ให้เห็นว่าการใช้เด็กเพื่อวัตถุประสงค์ทางทหารได้กลายเป็นแนวปฏิบัติที่ดำเนินมาอย่างยาวนานและเป็นเรื่องปกติของรัฐบาลอิหร่าน