ฟองฟูเต็มปาก! เม่นแคระกำลังทำอะไรกับสิ่งปฏิกูลตัวเองกันแน่?

     สำหรับทาสเม่นมือใหม่ที่คุณเพิ่งได้รับเจ้าก้อนกลมตัวเล็กๆมีหนามเต็มตัวหนือที่เราเรียกว่า "เม่นแคระ"มาเลี้ยงได้ไม่กี่วันคุณกับพบว่าน้องเม่นแคระของคุณกำลังไปหยุดอยู่ที่สิ่งปฏิกูลของมันที่เพิ่งขับถ่ายออกมา เจ้าเม่นแคระจะเริ่มดม เริ่มเลีย และยิ่งไปกว่านั้นมันกลับกินสิ่งปฏิกูลของมันเอง เพียงเวลาผ่านไปไม่นานคุณจะสังเกตุเห็นฟองสีขาวฟู่ฟ่องออกมาเต็มปากเจ้าเม่นแคระ สำหรับมือใหม่คงสงสัยว่าเม่นแคระตัวนี้กำลังเป็นโรคพิสุนัขบ้าหรือได้รับอาหารที่มีพิษหรือไม่

     แต่อาการเหล่านี้มันไม่ได้มีแค่นั้นหลังจากที่เม่นแคระเคี้ยวสิ่งปฏิกูลจนเกิดฟองเต็มปากของมันแล้วมันจะพยายามบิดตัวไปด้านหลังเพื่อเอาลิ้นที่มีฟองเต็มปากไปเลียตามหนามบนหลังของตัวเองจนตัวของมันเปียกแต่อาการเหล่านี้ไม่ได้ผิดปกติหรืออันตรายใดๆแต่นี่มันเป็นเพียงพฤติกรรมทางธรรมชาติของเจ้าเม่นแคระเท่านั้น

     พฤติกรรมนี้มีชื่อเรียกอย่างเป็นทางการว่า "Self-anointing" หรือ การทาสีตัว และการกินสิ่งปฏิกูลหรือที่เราเรียกว่า "Coprophagy" ซึ่งหากเรามองตามวิทยาศาสตร์เราอาจสังเกตพฤติกรรมตามธรรมชาติของเม่นแคระได้ดังนี้

1. เม่นแคระเป็นสัตว์ที่สายตาสั้นมากแต่มีประสาทสัมผัสเรื่องกลิ่นได้ไวมากเช่นกัน เมื่อเขาได้เจอกลิ่นใหม่หรือกลิ่นที่รุนแรงรวมถึงสิ่งปฏิกูลของเขาเองด้วยเขาจะรีบนำกลิ่นเหล่านั้นมาผสมกับน้ำลายจนเกิดฟอง เพื่อนำไปทาบนหนามเนื่องจากเขาต้องการพรางตัวจากศัตรูนั่นเอง

    ในธรรมชาติเม่นแคระเป็นสัตว์ที่ถูกล่าได้ง่าย เขาจึงต้องทำให้เขามีกลิ่นตัวเพื่อปรับตามสภาพสิ่งแวดล้อมของเขาเองหรือต้องทำให้มีกลิ่นรุนแรงจนกลบกลิ่นสาบของตัวเองเพื่อจะช่วยให้ศัตรูหาเขาไม่เจอการที่เขาเอาสิ่งปฏิกูลมาทาตัวจึงเป็นเรื่องธรรมชาติเพื่อความปลอดภัยของเจ้าเม่นนั่นเอง

2. หลายคนอาจจะกำลังตั้งคำถามว่าแล้ว ทำไมเจ้าเม่นแคระตัวน้อยถึงต้องกินสิ่งปฏิกูลด้วย คำตอบก็คือ เนื่องจากเม่นแคระมีลำไส้ที่ค่อนข้างสั้น จึงทำให้กระบวนการย่อยอาหารได้รวดเร็วมาก บางครั้งสารอาหารจำพวกวิตามิน B, วิตามิน K หรือจุลินทรีย์ที่มีประโยชน์ต่อลำไส้ ยังไม่ถูกดูดซึมในรอบแรกและยังปนออกมากับสิ่งปฏิกูล การที่เม่นแคระกินกลับเข้าไปจึงเป็นการ นำของเก่า กลับเข้าไปสู่ร่างกาย เพื่อได้รับสารอาหารเหล่านั้นให้ร่างกายเกิดประโยชน์สูงสุดเพื่อเป็นการเอาตัวรอดจากวิกฤตที่หาอาหารได้ยากนั่นเอง

3. นักวิจัยบางกลุ่มมีความเชื่อว่า การที่เม่นได้กินสิ่งสกปรกหรือสิ่งที่มีกลิ่นฉุนแล้วนำมาทาบนตัวมันถือว่าเป็นการสร้างอาวุธลับเมื่อศัตรูได้เข้ามากัดเจ้าเม่นแคระ หนามที่เคลือบไปด้วยน้ำลายและสิ่งปฏิกูลเหล่านั้นจะสร้างความระคายเคืองทำให้แผลของศัตรูเกิดการติดเชื้อได้ง่ายขึ้นอีกด้วย

     การที่เม่นแคระมีพฤติกรรมกินสิ่งปฏิกูลหรือนำน้ำลายที่มีฟองฟูมาทาตัว ไม่ได้หมายความว่าเขาเป็นสัตว์ที่สกปรกนะ แต่มันคือ ธรรมชาติของเจ้าเม่นแคระเพื่อช่วยให้สายพันธุ์ของมันอยู่รอดมาได้จนถึงทุกวันนี้