ญี่ปุ่นสามารถทำให้เมลอนที่สุกได้ตามต้องการแล้ว

     สถาบันวิจัยการเกษตรแห่งชาติและมหาวิทยาลัยทสึคุบะ ได้พัฒนาเมลอนสายพันธุ์มัสก์เมลอน ที่สามารถควบคุมการสุกได้ตามต้องการ โดยมีเป้าหมายเพื่อแก้ไขปัญหาอายุการเก็บรักษา ที่ค่อนข้างสั้นของผลไม้ชนิดนี้ และ ส่งเสริมการส่งออกให้เพิ่มขึ้น

     คณะวิจัยได้ทำให้ยีนที่จำเป็นต่อการผลิต "เอทิลีน" ซึ่งเป็นฮอร์โมนพืชที่มีบทบาทในการเร่งการสุกของผลไม้ หยุดการทำงาน ส่งผลให้สามารถคงความแข็ง และ สีเขียวของเมลอนไว้ได้นานถึง 2 เดือน

     สถาบันวิจัยการเกษตรแห่งชาติและมหาวิทยาลัยทสึคุบะ กล่าวว่า "เรามีแผนจะขึ้นทะเบียนสายพันธุ์นี้กับรัฐบาล และ นำออกสู่เชิงพาณิชย์ภายใน 3 ปี"

     โดยปกติ มัสก์เมลอนจะออกสู่ตลาดในช่วงฤดูใบไม้ผลิถึงกลางฤดูร้อน อย่างไรก็ตาม การสุกอย่างรวดเร็วหลังการเก็บเกี่ยว ซึ่งเกิดจากการปล่อยเอทิลีน ทำให้ผลไม้ไม่สามารถเก็บรักษาได้นาน และอาจเน่าเสีย ระหว่างการขนส่งทางเรือไปยังต่างประเทศ แนวทางใหม่นี้จะเปิดโอกาสให้ผู้ผลิตสามารถจัดส่งเมลอนโดยควบคุม ไม่ให้สุกก่อนเวลา และ จึงกระตุ้นให้สุกใกล้ถึงมือผู้บริโภคด้วยการสัมผัสเอทิลีน ซึ่งเป็นเทคนิคที่มีการใช้กับกล้วยอยู่แล้ว

     เมลอนญี่ปุ่นได้รับความนิยมในต่างประเทศอย่างต่อเนื่อง โดยปริมาณการส่งออกในปี 2025 อยู่ที่ 1,089 ตัน เพิ่มขึ้นมากกว่าสามเท่าจาก 309 ตันในปี 2015 [ตามข้อมูลของกระทรวงเกษตร ป่าไม้ และประมง] โดยฮ่องกงและสิงคโปร์เป็นหนึ่งในตลาดหลักของเมลอนญี่ปุ่น อีกทั้งอเมริกาและออสเตรเลีย ก็เริ่มนำเข้าเช่นกัน

     อายุการเก็บรักษาที่ยาวนานขึ้น ยังช่วยให้การบริหารจัดการสินค้าคงคลัง ทำได้สะดวกยิ่งขึ้น และ ลดปริมาณอาหารที่สูญเปล่า โดยคณะวิจัยกล่าวว่า "ความก้าวหน้าครั้งนี้ถือเป็น "ก้าวสำคัญ" ในการขยายความต้องการ ภายในประเทศและส่งเสริมการส่งออกต่อไป"