เมื่อ "กฎเหล็ก" แห่งจักรวาลถูกท้าทาย พบระบบดาวประหลาดที่เรียงตัวกลับด้าน!

ตามตำราดาราศาสตร์ที่เราคุ้นเคย ระบบสุริยะมักมีกฎการจัดวางที่ชัดเจนคือ "ดาวเคราะห์หินอยู่ใกล้ดาวฤกษ์ และดาวเคราะห์แก๊สยักษ์อยู่ถัดไปด้านนอก" แต่ล่าสุด นักดาราศาสตร์ได้ค้นพบระบบดาวที่อยู่ห่างออกไป 116 ปีแสง ซึ่งทำเอาทฤษฎีเดิมๆ แทบพังทลาย เพราะมันมีการเรียงตัวที่ "ผิดระเบิด" อย่างสิ้นเชิง

รายงานจาก CNN ระบุว่า ระบบดาว LHS 1903 ซึ่งมีดาวฤกษ์เป็น "ดาวแคระแดง" มีโครงสร้างที่ขัดต่อทฤษฎี Snow Line (เส้นน้ำแข็ง) อย่างรุนแรง โดยปกติแล้ว ความร้อนใกล้ดาวฤกษ์จะทำให้สารระเหยง่ายหายไปจนเกิดเป็นดาวเคราะห์หิน ส่วนพื้นที่ห่างออกไปที่เย็นกว่าจะเป็นที่อยู่ของดาวแก๊สยักษ์

แต่ LHS 1903 กลับเรียงตัวแบบ: "หิน — แก๊ส — แก๊ส — หิน"

โดยมี LHS 1903 e ซึ่งเป็นดาวเคราะห์ประเภท "ซูเปอร์เอิร์ธ" (Super-Earth) ไปโผล่อยู่ที่วงโคจรนอกสุด กลายเป็นดาวเคราะห์หินที่ถูกห่อหุ้มด้วยชั้นแก๊สยักษ์สองชั้น เหมือนเปลือกขนมปังแซนด์วิชที่วางผิดที่ผิดทาง จนโธมัส วิลสัน ผู้ช่วยศาสตราจารย์จากมหาวิทยาลัยวอริก ถึงกับกล่าวว่า "ตามทฤษฎีมาตรฐานแล้ว ดาวเคราะห์หินดวงนี้ไม่ควรจะมีตัวตนอยู่ตรงนั้นด้วยซ้ำ"

จากการจำลองด้วยคอมพิวเตอร์ ทีมวิจัยพบคำตอบที่น่าสนใจว่า LHS 1903 e อาจจะเป็น "ผู้มาสาย" ในกระบวนการก่อตัวของระบบดาว ซึ่งมักจะเริ่มสร้างจากด้านในออกไปสู่ด้านนอก

ในขณะที่ดาวดวงนี้กำลังจะก่อตัวขึ้นนั้น ปรากฏว่าดาวแก๊สยักษ์ดวงก่อนหน้าได้ "เขมือบ" ฝุ่นและแก๊สในบริเวณนั้นไปจนเกลี้ยงแล้ว ผลที่ตามมาคือ LHS 1903 e ไม่มีแก๊สเหลือพอที่จะดึงดูดมาสร้างเป็นชั้นบรรยากาศหนาทึบแบบดาวแก๊สได้ มันจึงติดอยู่ในสภาพ "แกนกลางหิน" ที่เปลือยเปล่าและโดดเดี่ยวอยู่รอบนอกสุด

แม้จะเป็นความผิดปกติทางดาราศาสตร์ แต่นักวิทยาศาสตร์จากสถาบันแคลเทคกลับมองเห็นโอกาสที่น่าตื่นเต้น เพราะการที่ซูเปอร์เอิร์ธดวงนี้อยู่ห่างจากดาวฤกษ์มากพอ:

• อุณหภูมิที่เหมาะสม: อาจเย็นพอที่จะทำให้เกิดการควบแน่นของน้ำ

• บรรยากาศที่หลากหลาย: มีโอกาสที่จะรักษาชั้นบรรยากาศที่เอื้อต่อการค้นหาชีวิต

การค้นพบที่ตีพิมพ์ในวารสาร Science ครั้งนี้ ไม่เพียงแต่จะฉีกตำราดาราศาสตร์เล่มเดิมทิ้ง แต่ยังเปิดประตูบานใหม่ให้เราเข้าใจว่า "บ้าน" ของสิ่งมีชีวิตในจักรวาล อาจไม่ได้จำกัดอยู่แค่ในระบบที่เรียงตัวสวยงามแบบเราเสมอไป