การใช้เลเซอร์เป็นอาวุธเหมือนในภาพยนตร์ไซไฟกำลังจะเป็นจริงในอนาคต นี่คือ Dragonfire เลเซอร์พลังงานสูง ที่ถูกพัฒนาโดยทางสหราชอาณาจักร

ถ้าเมื่อก่อนเราพูดถึง “เลเซอร์เป็นอาวุธ” ภาพในหัวก็มักจะเป็นฉากยานอวกาศ ยิงแสงสีแดงใส่กันในหนังไซไฟ แต่ตอนนี้เรื่องนั้นกำลังขยับจากจอหนังเข้ามาใกล้ความจริงมากขึ้นเรื่อย ๆ และหนึ่งในโครงการที่ถูกจับตามองมากที่สุดก็คือ Dragonfire เลเซอร์พลังงานสูงของกระทรวงกลาโหมสหราชอาณาจักร

Dragonfire ไม่ได้ถูกสร้างมาเพื่อโชว์ความล้ำเฉย ๆ แต่ถูกออกแบบให้เป็นระบบป้องกันภัยทางอากาศโดยตรง โดยเฉพาะการรับมือกับภัยคุกคามยุคใหม่อย่าง “โดรน” ซึ่งมีราคาถูก เคลื่อนที่เร็ว และโจมตีเป็นฝูงได้ง่าย สิ่งที่ทำให้ Dragonfire น่าสนใจมากคือความแม่นยำระดับสุดขั้ว มันสามารถโฟกัสพลังงานไปยังจุดเล็กมากได้อย่างนิ่งและต่อเนื่อง แม้เป้าหมายจะมีขนาดเล็กเท่าเหรียญ 10 บาท และอยู่ไกลถึง 1 กิโลเมตรก็ตาม

จุดขายสำคัญอีกอย่างคือ “ต้นทุนต่อการยิง” ที่ต่ำจนน่าตกใจ การยิงเลเซอร์หนึ่งครั้งใช้ค่าใช้จ่ายเพียงประมาณ 10 ปอนด์ หรือราว 430 บาทไทย เท่านั้น เมื่อเทียบกับการใช้ขีปนาวุธหรือกระสุนป้องกันภัยทางอากาศแบบเดิม ที่หนึ่งนัดอาจมีราคาหลักแสนหรือหลักล้านบาท ความแตกต่างตรงนี้ทำให้ Dragonfire ถูกมองว่าเป็นอาวุธแห่งอนาคตในเชิงเศรษฐศาสตร์การทหารอย่างแท้จริง

ในช่วงปลายปีที่ผ่านมา กองทัพอังกฤษได้ทดสอบ Dragonfire กับโดรนที่บินด้วยความเร็วสูงถึง 650 กิโลเมตรต่อชั่วโมง ซึ่งถือว่าเร็วมากสำหรับเป้าหมายขนาดเล็ก ผลการทดสอบออกมาดีกว่าที่คาดไว้ เลเซอร์สามารถรักษาการล็อกเป้าและทำลายโดรนได้อย่างมีประสิทธิภาพ แสดงให้เห็นว่าระบบนี้ไม่ได้เหมาะแค่กับเป้าหมายที่บินช้า แต่ยังรับมือกับภัยคุกคามความเร็วสูงได้ด้วย

Dragonfire เปิดตัวครั้งแรกตั้งแต่ปี 2017 และพัฒนาอย่างต่อเนื่องตลอดหลายปีที่ผ่านมา ล่าสุดมีแผนชัดเจนว่าจะนำไปติดตั้งใช้งานจริงบนเรือรบของราชนาวีอังกฤษภายในปี 2027 ซึ่งหากเป็นไปตามแผน ก็จะทำให้อังกฤษกลายเป็นหนึ่งในประเทศแรก ๆ ที่มีระบบอาวุธเลเซอร์พลังงานสูงประจำการจริงในกองทัพเรือ

ทั้งหมดนี้สะท้อนให้เห็นว่า สงครามในอนาคตกำลังเปลี่ยนรูปแบบจาก “ยิงให้แรง” ไปสู่ “ยิงให้แม่น ราคาถูก และใช้ซ้ำได้ไม่จำกัด” และ Dragonfire ก็เป็นตัวอย่างชัดเจนของการเปลี่ยนผ่านนั้น จากอาวุธในจินตนาการของหนังไซไฟ สู่เทคโนโลยีจริงที่กำลังจะมีบทบาทบนสมรภูมิในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า 🚀🔴