วันนี้!! ญี่ปุ่นค้นพบแร่หายากในตะกอนใต้ทะเลลึก

     วันนี้ [ตามเวลาท้องถิ่น] รัฐบาลญี่ปุ่นได้ออกมากล่าวว่า "นักวิจัยได้เก็บตัวอย่างตะกอนที่มีแร่หายาก จากความลึกใต้ทะเลประมาณ 6,000 เมตร ในภารกิจทดสอบทางทะเล" ซึ่งถือเป็นส่วนหนึ่งของความพยายาม ในการลดการพึ่งพาประเทศจีน ในด้านแร่ธาตุที่มีมูลค่าสูงดังกล่าว
 โดยรัฐบาลญี่ปุ่นกล่าวว่า "ภารกิจครั้งนี้นับเป็นครั้งแรกของโลก ที่มีความพยายามในการเข้าถึงแร่หายาก จากก้นทะเลในระดับความลึกดังกล่าว"

     "เคอิ ซาโตะ" โฆษกรัฐบาลญี่ปุ่น กล่าวว่า "จะมีการวิเคราะห์รายละเอียดเพิ่มเติม รวมถึงปริมาณแร่หายากที่แท้จริง ในตัวอย่างที่เก็บมาได้" พร้อมกล่าวว่า "นี่เป็นความสำเร็จที่มีความหมายอย่างยิ่ง ทั้งในแง่ของความมั่นคงทางเศรษฐกิจ และ การพัฒนาทางทะเลอย่างรอบด้าน!!"

     ตัวอย่างตะกอนดังกล่าว ถูกเก็บรวบรวมโดยเรือขุดเจาะวิทยาศาสตร์ใต้ทะเลลึก ที่มีชื่อว่า "ชิกิว" ซึ่งออกเดินทางเมื่อเดือนที่ผ่านมาไปยังเกาะมินามิโทริชิมะ ในมหาสมุทรแปซิฟิก โดยบริเวณน่านน้ำโดยรอบเชื่อกันว่า "มีแหล่งแร่ธาตุที่มีคุณค่าเป็นจำนวนมาก"

     เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นท่ามกลางความตึงเครียดที่เพิ่มขึ้นจากจีน ซึ่งเป็นผู้จัดหาแร่หายากรายใหญ่ที่สุดของโลก หลังจากที่นายกรัฐมนตรี "ซานาเอะ ทาคาอิจิ" ผู้นำของญี่ปุ่น แสดงความเห็นเมื่อเดือนพฤศจิกายน 2025 ว่า "โตเกียวอาจตอบโต้ทางทหาร หากเกิดการโจมตีไต้หวัน" ซึ่งจีนได้ประกาศชัดเจนว่า "เราจะใช้กำลังยึดครองหากจำเป็น!!"

     จีนได้ระงับการส่งออกสินค้าที่เรียกว่า "ใช้ได้ 2 ทาง" ซึ่งอาจมีการนำไปใช้ทางทหาร ส่งผลให้ญี่ปุ่นเกิดความกังวลว่าจีน อาจจำกัดการส่งออกแร่หายาก โดยแร่บางชนิดถูกจัดอยู่ในบัญชีสินค้า ที่มีการควบคุมของจีนแล้ว

     แร่หายากซึ่งเป็นโลหะ 17 ชนิด ที่สกัดได้ยากจากเปลือกโลก ถูกนำไปใช้ในอุตสาหกรรมหลากหลายประเภท ตั้งแต่ยานยนต์ไฟฟ้า ฮาร์ดดิสก์ กังหันลม ไปจนถึงระบบอาวุธและขีปนาวุธ

     พื้นที่รอบเกาะมินามิโทริชิมะ ซึ่งอยู่ภายในเขตเศรษฐกิจจำเพาะของญี่ปุ่น คาดว่า "มีแร่หายากมากกว่า 16 ล้านตัน" ซึ่งนับเป็นแหล่งแร่หายากขนาดใหญ่ เป็นอันดับ 3 ของโลก โดยแหล่งแร่ดังกล่าวมีปริมาณ "ดิสโพรเซียม" ซึ่งเพียงพอต่อการใช้งานได้นานถึง 730 ปี และ "อิตเทรียม" ซึ่งเพียงพอถึง 780 ปี โดย "ดิสโพรเซียม" ถูกใช้ในแม่เหล็กความแข็งแรงสูง สำหรับโทรศัพท์มือถือและรถยนต์ไฟฟ้า ส่วน "อิตเทรียม" ถูกใช้ในเทคโนโลยีเลเซอร์

     "ทากาฮิโระ คามิซูนะ" นักวิจัยประจำสถาบันการศึกษาด้านยุทธศาสตร์ระหว่างประเทศ กล่าวว่า "หากญี่ปุ่นสามารถสกัดแร่หายาก จากบริเวณมินามิโทริชิมะได้อย่างต่อเนื่อง จะช่วยสร้างความมั่นคงให้กับห่วงโซ่อุปทานภายในประเทศ สำหรับอุตสาหกรรมสำคัญ" และ "แหล่งแร่ดังกล่าวจะเป็นทรัพยากรเชิงยุทธศาสตร์ ที่สำคัญต่อรัฐบาลญี่ปุ่น ในการลดการพึ่งพาจีน ด้านห่วงโซ่อุปทานอย่างมีนัยสำคัญ"

     ที่ผ่านมา จีนได้ใช้ความได้เปรียบจากการครองตลาดแร่หายาก เป็นเครื่องมือทางภูมิรัฐศาสตร์มาโดยตลอด รวมถึงในช่วงสงครามการค้ากับรัฐบาลของ ประธานาธิบดี "โดนัลด์ ทรัมป์" ผู้นำของอเมริกา

     ตามข้อมูลของสำนักงานพลังงานระหว่างประเทศ จีนมีสัดส่วนการผลิตแร่หายาก จากการทำเหมืองเกือบ 2 ใน 3 ของโลก และ ครองสัดส่วนการกลั่นแร่หายากถึงร้อยละ 92% ของกำลังการผลิตทั่วโลก