นักวิทย์ค้นพบแหล่งน้ำที่เก่าแก่ที่สุดบนโลก อดใจไม่ไหวจึงลองดื่มดู

     ระหว่างการทำวิจัยภายในเหมืองลึกแห่งหนึ่ง ในประเทศแคนาดา ศาสตราจารย์ "บาร์บารา เชอร์วูด ลอลาร์" พร้อมด้วยทีมนักธรณีวิทยา ได้ค้นพบสิ่งที่สร้างความตื่นตะลึง ให้แก่วงการวิทยาศาสตร์ นั่นก็คือแหล่งน้ำที่เก่าแก่ที่สุดเท่าที่เคยมีการค้นพบบนโลก และ สิ่งที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่านั้นคือ หลังจากยืนยันอายุของน้ำดังกล่าวแล้ว เธอได้ตัดสินใจลองชิมน้ำที่มีอายุ "นับพันล้านปี" นี้ด้วยตนเอง

     จากผลการวิเคราะห์พบว่า "แหล่งน้ำดังกล่าวตั้งอยู่ลึกลงไปประมาณ 3 กิโลเมตรใต้ผิวโลก มีอายุอยู่ในช่วงประมาณ 1.5 พันล้าน ถึง 2.6 พันล้านปี ซึ่งหมายความว่ามันก่อตัวขึ้นตั้งแต่ยุคเริ่มแรกของโลก และ ถือเป็นแหล่งน้ำที่มีอายุเก่าแก่ที่สุด เท่าที่เคยมีการบันทึกไว้จนถึงปัจจุบัน

     "บาร์บารา เชอร์วูด ลอลาร์" กล่าวอธิบายว่า "เมื่อกล่าวถึง "น้ำโบราณ" หลายคนมักจินตนาการว่าเป็นเพียงปริมาณน้ำเล็กน้อย ที่ติดค้างอยู่ตามรอยแตกของหิน แต่ในความเป็นจริงกลับตรงกันข้ามโดยสิ้นเชิง น้ำแหล่งนี้ไม่ได้อยู่นิ่ง หากแต่ไหลทะลักออกมาอย่างต่อเนื่อง ด้วยอัตราการไหลสูงถึงหลายลิตรต่อนาที" ปริมาณน้ำที่พบมีมาก เกินกว่าที่นักวิทยาศาสตร์หลายคนคาดการณ์ไว้ ในตอนแรกอย่างมาก...

    เมื่อ "บาร์บารา เชอร์วูด ลอลาร์" ได้ลองชิมน้ำดังกล่าว เธอกล่าวอธิบายว่า "มันมีรสชาติเค็มจัดและขมมาก" และ "มันเค็มกว่าน้ำทะเลซะอีก!!" อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้กลับถือเป็นสัญญาณที่ดีในมุมมองของนักธรณีวิทยา เนื่องจากโดยทั่วไปแล้ว น้ำที่มีความเค็มสูงมักจะมีอายุเก่าแก่ และ ในกรณีนี้ รสเค็มจัดของน้ำสอดคล้องอย่างยิ่งกับกระบวนการ "การเสื่อมอายุ" ที่เกิดขึ้นยาวนานนับพันล้านปีใต้ผิวโลก

     "บาร์บารา เชอร์วูด ลอลาร์" กล่าวด้วยอารมณ์ขันว่า "สำหรับนักธรณีวิทยา ที่ทำงานกับหิน การเลียหินจริงๆแล้ว ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกแต่อย่างใด"

     นอกเหนือจากการระบุอายุของน้ำแล้ว ทีมวิจัยยังพบร่องรอยที่บ่งชี้ว่า "เคยมีสิ่งมีชีวิตดำรงอยู่ในสภาพแวดล้อมนี้มาก่อน" โดยการวิเคราะห์ "ซัลเฟต" ซึ่งเป็นองค์ประกอบหนึ่งของเกลือที่ละลายอยู่ในน้ำ นักวิทยาศาสตร์ตรวจพบสัญญาณทางเคมี ที่สามารถเกิดขึ้นได้จากกิจกรรมของจุลชีพเท่านั้น

     "บาร์บารา เชอร์วูด ลอลาร์" กล่าวว่า "จุลชีพเหล่านี้ไม่อาจสร้างสัญญาณดังกล่าวขึ้นได้ในระยะเวลาอันสั้น ตรงกันข้าม นี่คือผลลัพธ์ของกระบวนการทางชีวภาพ ที่ดำเนินต่อเนื่องยาวนานในระดับเวลาทางธรณีวิทยา ซึ่งบ่งชี้ว่าสิ่งมีชีวิตรูปแบบต่างๆ ได้ดำรงอยู่ในสภาพแวดล้อมน้ำใต้ดินแห่งนี้ มาเป็นเวลาหลายพันล้านปีแล้ว!!"

     โชคดีที่การดื่มน้ำโบราณดังกล่าว ไม่ได้ก่อให้เกิดผลข้างเคียง "สยองขวัญแบบภาพยนตร์ไซไฟ" แต่อย่างใด "บาร์บารา เชอร์วูด ลอลาร์" ยังคงมีสุขภาพแข็งแรง และ สามารถดำเนินงานวิจัยของเธอต่อไปได้ตามปกติ

     งานวิจัยชิ้นนี้ได้รับการตีพิมพ์ ในวารสารวิทยาศาสตร์ชั้นนำ "เนเจอร์" ซึ่งได้เปิดมุมมองใหม่เกี่ยวกับประวัติศาสตร์ของน้ำ การกำเนิดของสิ่งมีชีวิต และ สภาพแวดล้อมที่เอื้อต่อการดำรงอยู่ของชีวิตใต้พื้นผิวโลก