ทึ่งทั่วโลก : "The Boneyard" หรือสุสานเครื่องบินที่ใหญ่ที่สุดในโลก

ถ้าเคยเห็นภาพเครื่องบินนับพันลำจอดเรียงกันสุดลูกหูลูกตา ท่ามกลางทะเลทรายโล่ง ๆ นั่นแหละคือที่ที่คนทั่วโลกรู้จักกันในชื่อ “The Boneyard” หรือชื่อทางการว่า 309th Aerospace Maintenance and Regeneration Group (AMARG) สุสานเครื่องบินที่ใหญ่ที่สุดในโลก ตั้งอยู่ภายในฐานทัพอากาศเดวิส-มอนแทน เมืองทูซอน รัฐแอริโซนา สหรัฐอเมริกา 🇺🇸

แม้จะถูกเรียกว่าสุสาน แต่ที่นี่ไม่ใช่กองเศษเหล็กรกร้างอย่างที่หลายคนจินตนาการไว้เลย ตรงกันข้าม AMARG คือศูนย์บริหารจัดการทรัพยากรทางการบินที่สำคัญระดับยุทธศาสตร์ของกองทัพสหรัฐฯ เครื่องบินทุกลำที่มาจอดที่นี่ล้วนยังมี “คุณค่า” ในแบบของมันเอง

เหตุผลที่เลือกเมืองทูซอนให้เป็นที่ตั้ง ไม่ได้เกิดจากความบังเอิญเลย สภาพอากาศของที่นี่แห้งแล้ง ฝนตกน้อย ความชื้นต่ำมาก จึงช่วยชะลอการเกิดสนิมและการกัดกร่อนของโครงสร้างเครื่องบินได้อย่างยอดเยี่ยม แถมพื้นดินยังเป็นดินแข็งชนิดที่เรียกว่า Caliche ซึ่งแข็งราวกับคอนกรีตธรรมชาติ ทำให้สามารถจอดเครื่องบินขนาดยักษ์ได้โดยไม่ต้องสร้างทางวิ่งคอนกรีตราคาแพง

ภารกิจของ AMARG ไม่ได้หยุดแค่การ “จอดเก็บ” เครื่องบินเท่านั้น เครื่องบินจำนวนไม่น้อยถูกดูแลให้อยู่ในสภาพพร้อมใช้งาน เผื่อกรณีฉุกเฉินระดับโลก บางลำถูกถอดชิ้นส่วนเพื่อนำอะไหล่ไปซ่อมบำรุงเครื่องบินรุ่นเดียวกันที่ยังประจำการอยู่ ซึ่งช่วยประหยัดงบประมาณได้มหาศาล บางลำได้รับการปรับปรุงใหม่เพื่อส่งมอบให้ประเทศพันธมิตร หรือแปลงสภาพไปใช้เป็นเป้าซ้อมบิน และแน่นอนว่า เครื่องบินที่หมดคุณค่าแล้วจริง ๆ ก็จะถูกตัดแยกเพื่อนำโลหะไปรีไซเคิลในขั้นตอนสุดท้าย

เครื่องบินทุกลำที่มาถึง The Boneyard จะถูกจัดหมวดหมู่ตามบทบาทของมันอย่างชัดเจน ตั้งแต่ Type 1000 ที่ถูกเก็บรักษาอย่างสมบูรณ์ ห้ามถอดอะไหล่ และสามารถกลับมาบินได้ในเวลาอันสั้น ไล่ไปจนถึง Type 4000 ซึ่งเตรียมเข้าสู่กระบวนการทำลายหรือขายเป็นเศษโลหะ

ตัวเลขของที่นี่ก็น่าทึ่งไม่แพ้ภาพที่เห็น พื้นที่ครอบคลุมกว่า 2,600 เอเคอร์ หรือราว 6,500 ไร่ และมีอากาศยานจอดอยู่มากกว่า 4,000 ลำ ตั้งแต่เครื่องบินขับไล่อย่าง F-15 และ F-16 เครื่องบินทิ้งระเบิดระดับตำนานอย่าง B-52 เครื่องบินลำเลียงขนาดยักษ์ C-5 Galaxy ไปจนถึงเฮลิคอปเตอร์หลากหลายประเภท

เกร็ดเล็ก ๆ ที่หลายคนอาจไม่รู้คือ เครื่องบินที่ถูกเก็บรักษาที่นี่จะถูกพ่นด้วยสารเคลือบสีขาวพิเศษชื่อ “Spraylat” เพื่อสะท้อนความร้อนจากแสงแดด และป้องกันฝุ่นหรือแมลงเข้าไปทำลายระบบภายใน

สุดท้ายแล้ว The Boneyard จึงไม่ใช่แค่สุสานของเครื่องบิน แต่เป็นเหมือน “คลังสำรองแห่งท้องฟ้า” ที่สะท้อนทั้งพลังทางทหาร เทคโนโลยี และการจัดการทรัพยากรระดับโลกได้อย่างชัดเจนที่สุดแห่งหนึ่งบนโลก 🌍✈️