ผู้คนกว่า 1,600 คนแห่กันไปที่สวนสัตว์เพื่อชมแพนด้าสองตัวเป็นครั้งสุดท้าย

แพนด้า "เสี่ยวเสี่ยว" และ "เหลยเหลย" ที่สวนสัตว์อุเอโนะในโตเกียว มีกำหนดจะถูกส่งกลับไปยังจีนแผ่นดินใหญ่ภายในปลายเดือนมกราคม 2026 เมื่อวานนี้ (16 ธันวาคม) มีรายงานว่ามีผู้คนประมาณ 1,600 คนไปเยี่ยมชมพวกมัน เพื่อที่จะให้ประชาชนได้ชมแพนด้าทั้งสองตัวในเวลาที่เหลืออยู่อย่างจำกัด สวนสัตว์จึงประกาศว่าตั้งแต่วันที่ 23 ธันวาคมเป็นต้นไป จะมีการจำกัดเวลาเข้าชม โดยอนุญาตให้ผู้เข้าชมแต่ละคนอยู่ได้เพียงประมาณ 1 นาทีเท่านั้น

ตามรายงานของสำนักข่าว TBS ของญี่ปุ่น เนื่องจากความสัมพันธ์ระหว่างญี่ปุ่นและจีนที่ย่ำแย่ลงอย่างต่อเนื่อง แพนด้ายักษ์แฝด เสี่ยวเสี่ยวและเหลยเหลย ที่สวนสัตว์อุเอโนะ ซึ่งเดิมมีกำหนดส่งกลับไปยังจีนแผ่นดินใหญ่ในวันที่ 20 กุมภาพันธ์ 2026 นั้น คาดว่าจะถูกส่งกลับเร็วกว่ากำหนด คือช่วงปลายเดือนมกราคม 2026 ตามแหล่งข่าว ส่งผลให้สวนสัตว์อุเอโนะมีผู้เข้าชมจำนวนมากเมื่อวานนี้ โดยมีผู้คนต่อแถวรอตั้งแต่เช้าตรู่ ก่อนที่สวนสัตว์จะเปิด มีผู้เข้าชมแล้วประมาณ 1,600 คน ซึ่งเกือบทั้งหมดมาเพื่อกล่าวอำลาแพนด้า

ผู้ที่มาเยี่ยมชมสถานที่ต่างแสดงความรู้สึก โดยกล่าวว่า "มันยากจริงๆ ที่จะต้องบอกลา เราเคยมาที่นี่บ่อยๆ" และ "ขอบคุณสำหรับความสุขที่พวกเขานำมาให้ ฉันหวังว่าพวกเขาจะมีสุขภาพแข็งแรง" บางคนแสดงความไม่พอใจมากกว่านั้น โดยกล่าวว่า "การกลับไปก่อนกำหนดของพวกเขาอาจได้รับอิทธิพลจากปัจจัยทางการเมืองด้วย"

สวนสัตว์ประกาศว่าตั้งแต่วันที่ 23 ธันวาคมเป็นต้นไป การชมแพนด้าจะต้องจองล่วงหน้าเท่านั้น และตั้งแต่วันที่ 14 มกราคมเป็นต้นไป การเข้าชมจะใช้วิธีการจับฉลากเพื่อป้องกันความแออัดและดูแลสวัสดิภาพของสัตว์ ระบบการชมแบบจำกัดเวลาและการจองล่วงหน้านี้เป็นสัญลักษณ์ของการจัดเตรียมพิเศษสำหรับการอำลาแพนด้ากับแฟนๆ ชาวญี่ปุ่นเป็นการชั่วคราว เพื่อให้สาธารณชนได้เก็บเกี่ยวช่วงเวลาสุดท้ายแห่งการใกล้ชิดกับแพนด้าภายในเวลาอันสั้นเพียงหนึ่งนาที

ในอดีต จีนแผ่นดินใหญ่มักให้ยืมแพนด้าแก่ประเทศต่างๆ ซึ่งเป็นที่รู้จักกันในชื่อ "การทูตแพนด้า" ญี่ปุ่นเป็นหนึ่งในประเทศเหล่านั้น และนี่ถือเป็นสัญลักษณ์ของมิตรภาพจีน-ญี่ปุ่นที่สืบทอดกันมานานกว่าครึ่งศตวรรษ หาก "เสี่ยวเสี่ยว" และ "เล่ยเล่ย" ออกจากญี่ปุ่นตามกำหนด ก็จะเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่การฟื้นฟูความสัมพันธ์จีน-ญี่ปุ่นในปี 1972 ที่ญี่ปุ่นประสบกับการสูญพันธุ์ของแพนด้า โตเกียวกำลังขอให้จีนให้ยืมแพนด้าอีกครั้ง แต่ในขณะนี้ยังไม่สามารถทำได้