🐙 ปริศนาแห่งห้วงลึก เผยโฉม "ปลาหมึกเจ็ดแขน" สัตว์ยักษ์ที่หาตัวยากที่สุดในโลก

โลกใต้ทะเลลึกยังคงเป็นดินแดนที่เต็มไปด้วยความลึกลับ และล่าสุดได้มอบความตื่นตาตื่นใจให้กับมนุษย์อีกครั้ง เมื่อสถาบันวิจัยสัตว์น้ำอ่าวมอนเทอร์เรย์ (MBARI) ของสหรัฐอเมริกา เผยแพร่วิดีโออันล้ำค่าที่บันทึกภาพ "ปลาหมึกเจ็ดแขน" (Seven-arm octopus) ขนาดมหึมา ที่มีชีวิตในห้วงน้ำลึก

สิ่งมีชีวิตลึกลับนี้มีชื่อทางวิทยาศาสตร์ว่า $Haliphron$ $atlanticus$ หรือที่รู้จักกันในชื่อเล่นว่า "ปลาหมึกก้อน" (blob octopus) พวกมันคือสัตว์ยักษ์แห่งท้องทะเลลึก โดยมีน้ำหนักตัวที่โตเต็มที่ได้มากถึง 75 กิโลกรัม เลยทีเดียว ทว่าแม้จะมีขนาดใหญ่โต แต่กลับเป็นสิ่งมีชีวิตที่หาพบได้ยากยิ่ง

การค้นพบครั้งล่าสุดนี้เกิดขึ้นเมื่อเดือนที่แล้ว ระหว่างภารกิจสำรวจของ MBARI ในอ่าวมอนเทอร์เรย์ รัฐแคลิฟอร์เนีย โดยยานดำน้ำควบคุมระยะไกล (ROV) ชื่อ "Ventana" ได้บันทึกภาพปลาหมึกยักษ์ตัวนี้ได้ที่ระดับความลึกประมาณ 700 เมตร ซึ่งภาพที่ได้ถูกถ่ายทำด้วยกล้อง 4K ที่ออกแบบมาเพื่อการสำรวจใต้ทะเลลึกโดยเฉพาะ ทำให้สามารถเก็บรายละเอียดการเคลื่อนไหวของสัตว์หายากนี้ได้อย่างชัดเจน

นักวิทยาศาสตร์อาวุโส Steven Haddock จาก MBARI เปิดเผยว่า นี่เป็นเพียงครั้งที่ 4 เท่านั้น ที่สถาบันสามารถพบเห็นปลาหมึกชนิดนี้ได้ในรอบ 40 ปี แห่งการวิจัยทางทะเลลึกขององค์กร ตอกย้ำถึงความหายากและความลึกลับของปลาหมึกเจ็ดแขน

ชื่อเรียก "ปลาหมึกเจ็ดแขน" นั้นอาจทำให้เกิดความเข้าใจผิดได้ เพราะในความเป็นจริง พวกมันมีหนวดครบ แปดเส้น เช่นเดียวกับปลาหมึกสายพันธุ์อื่น ๆ ชื่อนี้ได้มาจากการปรับตัวที่พิเศษเฉพาะตัวของ ปลาหมึกเพศผู้

ปลาหมึกเจ็ดแขนเพศผู้มี "แขนสัมผัส" (hectocotylus) ซึ่งเป็นหนวดเส้นที่แปดที่ใช้ในการส่งผ่านสเปิร์มในการสืบพันธุ์ โดยแขนพิเศษนี้จะถูกม้วนและเก็บซ่อนไว้อย่างแนบเนียนในถุงใต้ตาขวา ทำให้เมื่อมองจากภายนอกดูเหมือนมีหนวดเพียงเจ็ดเส้นเท่านั้น

นอกจากความพิเศษเรื่องหนวดแล้ว ยังมีความแตกต่างที่น่าทึ่งระหว่างเพศของสัตว์ชนิดนี้ โดย ปลาหมึกเพศเมีย สามารถมีความยาวได้ถึง 4 เมตร ขณะที่ ปลาหมึกเพศผู้ มีความยาวเพียงประมาณ 21 เซนติเมตร เท่านั้น ซึ่งความแตกต่างของขนาดตัวที่มากถึง 19 เท่าเช่นนี้ ถือเป็นเรื่องที่พบเห็นได้ยากมากในโลกธรรมชาติ

วิดีโอที่บันทึกได้ในครั้งนี้ไม่ได้เผยแค่ภาพของปลาหมึกยักษ์เท่านั้น แต่ยังได้เปิดเผยถึงพฤติกรรมการกินอาหารของพวกมันด้วย โดยเห็นปลาหมึกเจ็ดแขนกำลังกอดรัดและกิน "แมงกะพรุนหมวกกันน็อก" (helmet jelly) สีแดงสดใส (ชื่อวิทยาศาสตร์ $Periphylla$ $periphylla$) อย่างชัดเจน

การสังเกตการณ์ครั้งล่าสุดนี้ได้ช่วยสนับสนุนข้อค้นพบก่อนหน้าจากบันทึกในปี 2017 ซึ่งนำไปสู่การตีพิมพ์งานวิจัยที่ระบุว่า ปลาหมึกเจ็ดแขนมีแนวโน้มที่จะล่าสัตว์ที่มีลักษณะเป็นวุ้น (gelatinous animals) เป็นอาหารหลัก

นักวิทยาศาสตร์ตั้งข้อสังเกตว่า พวกมันอาจใช้หนวดของแมงกะพรุนที่จับได้เป็นเครื่องมือป้องกันตัวได้อีกด้วย การค้นพบครั้งใหม่นี้จึงยิ่งเน้นย้ำให้เห็นถึงความซับซ้อนของห่วงโซ่อาหารในทะเลลึก และความสัมพันธ์ที่คาดไม่ถึงระหว่างสิ่งมีชีวิตใต้สมุทรอันมืดมิด

การปรากฏตัวของปลาหมึกเจ็ดแขนครั้งนี้ เป็นเครื่องเตือนใจว่า ยังมีอีกมากมายที่มนุษย์ยังไม่รู้เกี่ยวกับมหาสมุทร และทุกครั้งที่ห้วงลึกเผยโฉมสิ่งมีชีวิตอันน่าทึ่ง ก็เป็นการเปิดประตูสู่ความเข้าใจใหม่ ๆ เกี่ยวกับโลกที่เราอาศัยอยู่