ญี่ปุ่นกำลังสร้างคลัสเตอร์เทคโนโลยี "หุบเขาฮอกไกโด" โดยหวังที่จะฟื้นคืนความรุ่งโรจน์ด้านเซมิคอนดักเตอร์

ฮอกไกโด ประเทศญี่ปุ่น ซึ่งมีชื่อเสียงด้านผลิตภัณฑ์นมและภูมิทัศน์ตามฤดูกาล กำลังเปลี่ยนผ่านอย่างเงียบ ๆ สู่ศูนย์กลางเทคโนโลยีแห่งใหม่ของประเทศ ก่อนหน้านี้โครงสร้างอุตสาหกรรมของเกาะแห่งนี้เคยพึ่งพาปศุสัตว์และการท่องเที่ยว แต่ปัจจุบันกำลังเผชิญกับการเติบโตของเครนและโครงการก่อสร้างใหม่ ๆ ขณะที่ญี่ปุ่นกำลังเริ่มต้นการเสี่ยงโชคทางอุตสาหกรรมครั้งยิ่งใหญ่ที่สุด นั่นคือการเปลี่ยนฮอกไกโดให้กลายเป็นซิลิคอนแวลลีย์ ซึ่งเป็นคลัสเตอร์เทคโนโลยีแห่งใหม่ที่ได้รับฉายาว่า "หุบเขาฮอกไกโด"

บีบีซี รายงาน ว่า โครงการนี้มุ่งเน้นไปที่ Rapidus ซึ่งเป็นผู้ผลิตเซมิคอนดักเตอร์ที่มีสำนักงานใหญ่อยู่ที่เขตชิโยดะ กรุงโตเกียว ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากรัฐบาลญี่ปุ่นและบริษัทต่างๆ เช่น โตโยต้า ซอฟต์แบงก์ และโซนี่ Rapidus ซึ่งเกิดจากความร่วมมือกับไอบีเอ็ม ได้รับเงินสนับสนุนจากรัฐบาลญี่ปุ่นมูลค่า 12 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ และกำลังก่อสร้างโรงงานที่ทันสมัยที่สุดของญี่ปุ่นในรอบหลายทศวรรษที่ชิโตเสะ จังหวัดฮอกไกโด

อัตสึโยชิ โคอิเกะ ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ Rapidus กล่าวว่า ทรัพยากรน้ำ ไฟฟ้า และสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติของชิโตเสะทำให้ที่นี่เป็นทำเลที่เหมาะสมอย่างยิ่ง และตัวโรงงานเองก็จะปูด้วยหญ้าเพื่อให้กลมกลืนไปกับภูมิทัศน์ของฮอกไกโด ขณะเดียวกัน ความเสี่ยงต่อแผ่นดินไหวที่ค่อนข้างต่ำของฮอกไกโดก็เป็นปัจจัยสำคัญที่ต้องพิจารณาเช่นกัน

Rapidus ประสบความสำเร็จอย่างก้าวกระโดดในปีนี้ ทีมงานได้ผลิตทรานซิสเตอร์ต้นแบบขนาด 2 นาโนเมตร ทำให้ญี่ปุ่นสามารถไล่ตามผู้นำระดับโลกอย่าง TSMC และ Samsung ในด้านเทคโนโลยีกระบวนการขั้นสูงได้เป็นครั้งแรก ซึ่งถือเป็นความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีที่ญี่ปุ่นรอคอยมานาน โคอิเกะย้ำว่าความร่วมมือกับ IBM เป็นกุญแจสำคัญสู่ความสำเร็จนี้ และการแลกเปลี่ยนเทคโนโลยีระหว่างบริษัทระดับโลกเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้

อย่างไรก็ตาม ยังคงมีความกังขาอย่างมาก ผู้เชี่ยวชาญชี้ให้เห็นว่า Rapidus ขาดประสบการณ์การผลิตจำนวนมาก และความท้าทายที่ใหญ่ที่สุดในการบรรลุเป้าหมายการผลิตชิปขนาด 2 นาโนเมตรจำนวนมากภายในปี 2570 คือผลผลิตและคุณภาพ ซึ่งเป็นด้านที่ไต้หวันและเกาหลีใต้เป็นผู้นำมาหลายปีแล้ว

ประเด็นสำคัญอีกประการหนึ่งคือช่องว่างด้านเงินทุน แม้จะมีการอุดหนุนจากรัฐบาลและภาคธุรกิจญี่ปุ่นอย่างจริงจัง แต่การลงทุน 5 ล้านล้านเยนที่จำเป็นสำหรับการผลิตจำนวนมากก็ยังไม่เพียงพอ

ศูนย์การศึกษากลยุทธ์และระหว่างประเทศ (CSIS) ซึ่งเป็นสถาบันวิจัยในกรุงวอชิงตัน ชี้ว่า Rapidus ยังไม่ได้พิสูจน์ความสามารถในการได้รับความรู้ความชำนาญด้านการผลิตจำนวนมากจากบริษัทอย่าง TSMC หรือ Samsung ยิ่งไปกว่านั้น การสร้างความสัมพันธ์กับห่วงโซ่อุปทานต้องใช้เวลาหลายปี และยังไม่แน่ชัดว่า Rapidus จะสามารถดึงดูดฐานลูกค้าที่มั่นคงในอนาคตได้หรือไม่