ภูเขาไฟเอธิโอเปียปะทุครั้งแรกหลังสงบนิ่งมานานนับหมื่นปี!

ปรากฏการณ์ทางธรณีวิทยาหายากเพิ่งเกิดขึ้นในหุบเขาริฟต์อาฟาร์ ทางตะวันออกเฉียงเหนือของเอธิโอเปีย ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของหุบเขาริฟต์แอฟริกาตะวันออก! ภูเขาไฟไฮลี-กุบบี ซึ่งสงบนิ่งมานานเกือบ 12,000 ปี ได้บันทึกการปะทุครั้งแรก โดยเถ้าภูเขาไฟพุ่งขึ้นสู่อากาศสูงถึง 14-15 กิโลเมตร ก่อตัวเป็นกลุ่มควันขนาดใหญ่ที่มองเห็นได้ในหลายประเทศ

ตามรายงานของสื่อต่างประเทศหลายสำนัก ระบุว่าภูเขาไฟลูกนี้ ซึ่งตั้งอยู่ในแอ่งดานากิล ใกล้ชายแดนของประเทศเอริเทรีย และห่างจากกรุงแอดดิสอาบาบา เมืองหลวงของประเทศเอธิโอเปีย ประมาณ 804 กิโลเมตร ไม่เคยได้รับการยืนยันการปะทุเลยนับตั้งแต่ยุคโฮโลซีน (ซึ่งเริ่มขึ้นเมื่อ 11,700 ปีก่อน) ซึ่งเป็นยุคทางธรณีวิทยาที่อายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์โลก

การปะทุดังกล่าวเกิดขึ้นในเช้าวันที่ 23 เป็นเวลาหลายชั่วโมงและมีการปลดปล่อยก๊าซซัลเฟอร์ไดออกไซด์ออกมาเป็นจำนวนมาก ภาพถ่ายดาวเทียมจาก Planet Labs บริษัทสำรวจโลกเอกชนของสหรัฐอเมริกา แสดงให้เห็นเถ้าภูเขาไฟขนาดมหึมาลอยตัวอย่างรวดเร็วไปทางทิศตะวันออก ข้ามทะเลแดง ส่งผลกระทบต่อเยเมนและโอมาน และในที่สุดก็ขึ้นสู่ท้องฟ้าเหนืออิหร่าน ปากีสถาน และอินเดีย ศูนย์ให้คำปรึกษาเกี่ยวกับเถ้าภูเขาไฟตูลูสในฝรั่งเศสรายงานในเย็นวันนั้นว่าการปะทุได้ยุติลงแล้ว โดยเถ้าภูเขาไฟยังคงตกค้างอยู่ที่ระดับความสูงประมาณ 3,000 เมตร

แม้ว่าการปะทุของภูเขาไฟจะไม่ได้ส่งผลกระทบต่อเที่ยวบินหรือสร้างความเสียหายต่ออาคาร แต่ชุมชนท้องถิ่นยังคงเผชิญกับภาวะช็อกทางเศรษฐกิจที่อาจเกิดขึ้นได้ เจ้าหน้าที่ท้องถิ่นกล่าวว่า ถึงแม้จะไม่มีผู้เสียชีวิต แต่หมู่บ้านหลายแห่งถูกปกคลุมไปด้วยเถ้าภูเขาไฟ ทำให้ปศุสัตว์หาอาหารได้ยาก และอาจส่งผลกระทบต่อการดำรงชีพของสัตว์ที่ต้องพึ่งพาการเลี้ยงสัตว์เป็นหลัก

ภูเขาไฟไฮลิกูบิ ที่ระดับความสูงประมาณ 500 เมตร เป็นส่วนหนึ่งของระบบรอยแยกอาฟาร์ (หรือที่รู้จักกันในชื่อสามเหลี่ยมอาฟาร์) เช่นเดียวกับภูเขาไฟเออร์ตาอาเลที่ยังคงคุกรุ่นอยู่นาน ซึ่งอยู่ห่างออกไป 15 กิโลเมตร พื้นที่นี้เป็นจุดที่แผ่นเปลือกโลกแอฟริกา แผ่นเปลือกโลกอาหรับ และแผ่นเปลือกโลกโซมาลีมาบรรจบกัน ทำให้เป็นหนึ่งในเขตธรณีวิทยาที่มีพลวัตมากที่สุดในโลก

ไซมอน คาร์น นักภูเขาไฟวิทยาจากมหาวิทยาลัยเทคโนโลยีมิชิแกน และโครงการ Global Volcanism Program (GVP) ซึ่งเป็นโครงการวิจัยกิจกรรมภูเขาไฟทั่วโลกที่จัดตั้งโดยสถาบันสมิธโซเนียน ต่างยืนยันว่าภูเขาไฟลูกนี้ไม่เคยปะทุมาก่อนในช่วงโฮโลซีน ซึ่งเน้นย้ำถึงความหายากของการปะทุครั้งนี้

นักวิทยาศาสตร์กำลังติดตามกิจกรรมใดๆ เพิ่มเติมอย่างใกล้ชิด เถ้าภูเขาไฟที่แพร่กระจายและส่งผลกระทบต่อคุณภาพอากาศทั่วภูมิภาค การปะทุครั้งนี้จึงกลายเป็นกรณีศึกษาสำคัญในการทำความเข้าใจพลวัตของการแตกตัวของแผ่นเปลือกโลกอาฟาร์ และยังชี้ให้เห็นถึงความเสี่ยงที่ไม่อาจทราบได้จากภูเขาไฟที่สงบนิ่งอีกจำนวนมากทั่วโลก