ฟื้นฟูพลังงานนิวเคลียร์เพื่อขับเคลื่อน AI! สหรัฐฯ เตรียมเปิดโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ทรีไมล์ไอส์แลนด์อีกครั้ง

เพื่อตอบสนองความต้องการใช้ไฟฟ้ามหาศาลจากปัญญาประดิษฐ์ (AI) รัฐบาลสหรัฐฯ กำลังฟื้นฟูอุตสาหกรรมพลังงานนิวเคลียร์ เมื่อวันที่ 18 พฤศจิกายน รัฐบาลทรัมป์ได้ประกาศเงินกู้ของรัฐบาลกลางมูลค่า 1 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ (ประมาณ 32.4 พันล้านบาท) ให้แก่บริษัทคอนสเตลเลชั่น เอนเนอร์จี เพื่อเริ่มการดำเนินงานโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ทรีไมล์ไอส์แลนด์อีกครั้ง ซึ่งคาดว่าจะเริ่มดำเนินการได้ในปี พ.ศ. 2570

นอกจากนี้ ญี่ปุ่นยังกำลังเริ่มเดินเครื่องผลิตไฟฟ้านิวเคลียร์อีกครั้ง สื่อญี่ปุ่นรายงานว่า ฮิเดโยะ ฮานาคาซูมิ ผู้ว่าราชการจังหวัดนีงาตะ คาดว่าจะอนุมัติการเดินเครื่องโรงไฟฟ้านิวเคลียร์คาชิวาซากิ-คาริวะในจังหวัดนี้อีกครั้งในสัปดาห์นี้ โรงไฟฟ้านิวเคลียร์คาชิวาซากิ-คาริวะเป็นโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ที่ใหญ่ที่สุดในโลก โรงไฟฟ้านิวเคลียร์คาชิวาซากิ-คาริวะมีเครื่องปฏิกรณ์ทั้งหมด 7 เครื่อง แต่มีเพียง 1 เครื่องเท่านั้นที่จะเดินเครื่องอีกครั้งในครั้งนี้

โรงไฟฟ้านิวเคลียร์ทรีไมล์ไอส์แลนด์ ตั้งอยู่บนเกาะในแม่น้ำซัสเควฮันนา รัฐเพนซิลเวเนีย ห่างจากเมืองแฮร์ริสเบิร์ก เมืองหลวงของรัฐประมาณ 16 กิโลเมตร เตาปฏิกรณ์หมายเลข 2 ของโรงไฟฟ้าประสบภัยพิบัติทางนิวเคลียร์เมื่อวันที่ 28 มีนาคม พ.ศ. 2522 ส่งผลให้เกิดการหลอมละลายและมีการปลดปล่อยสารกัมมันตรังสีจำนวนเล็กน้อยก่อนที่จะปิดตัวลง นับเป็นอุบัติเหตุทางนิวเคลียร์ที่ร้ายแรงที่สุดในประวัติศาสตร์สหรัฐอเมริกา ทำให้การพัฒนาอุตสาหกรรมพลังงานนิวเคลียร์ของสหรัฐอเมริกาหยุดชะงัก แม้ว่าการรั่วไหลของรังสีจะมีขนาดเล็ก แต่ก็สร้างความเสียหายอย่างรุนแรงต่อความเชื่อมั่นของประชาชนที่มีต่อโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ การเคลื่อนไหวต่อต้านพลังงานนิวเคลียร์ในไต้หวัน ซึ่งเริ่มต้นขึ้นในช่วงทศวรรษ 1980 มักอ้างถึงเหตุการณ์ที่ทรีไมล์ไอส์แลนด์เป็นเหตุผลในการประท้วง

ในความเป็นจริง โรงไฟฟ้านิวเคลียร์ทรีไมล์ไอส์แลนด์ ยูนิต 1 ไม่ได้รับความเสียหายจากอุบัติเหตุ และไม่ได้ปิดตัวลงจนกระทั่งปี 2019 เนื่องจากขาดทุนทางการเงินและขาดเงินอุดหนุน เมื่อปีที่แล้ว Constellation Energy ประกาศว่าบริษัทจะลงทุนประมาณ 1.6 พันล้านดอลลาร์สหรัฐเพื่อเริ่มการทำงานของโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ยูนิต 1 ซึ่งปิดตัวลงในปี 2019

ความต้องการแหล่งจ่ายไฟฟ้าที่เสถียรอย่างเร่งด่วนของ Microsoft กระตุ้นให้เกิดการกลับมาดำเนินงานของโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ทรีไมล์ไอส์แลนด์อีกครั้ง เตาปฏิกรณ์หมายเลข 1 มีกำลังการผลิต 835 เมกะวัตต์ เพียงพอสำหรับบ้านเรือน 800,000 หลัง คอนสเตลเลชั่น เอนเนอร์จี ได้ลงนามในข้อตกลงระยะเวลา 20 ปีกับ Microsoft โดยมุ่งมั่นที่จะขายไฟฟ้าทั้งหมดที่ผลิตได้จากเตาปฏิกรณ์ให้แก่ Microsoft เพื่อนำไปใช้ในศูนย์ข้อมูล การเคลื่อนไหวครั้งนี้แสดงให้เห็นว่าบริษัทเทคโนโลยียักษ์ใหญ่กำลังกลายเป็นปัจจัยสำคัญในการฟื้นตัวของพลังงานนิวเคลียร์ในสหรัฐอเมริกา

รัฐบาลทรัมป์ให้คำมั่นที่จะเพิ่มกำลังการผลิตไฟฟ้านิวเคลียร์ของสหรัฐฯ เป็นสี่เท่า จาก 100 เมกะวัตต์ (GW) ในปัจจุบัน เป็น 400 GW ภายในปี 2050 แผนนี้รวมถึงการเริ่มต้นการทำงานของเครื่องปฏิกรณ์ที่มีอยู่เดิมอีกครั้ง และการพัฒนาเครื่องปฏิกรณ์ขนาดใหญ่ใหม่ 10 เครื่อง คริส ไรท์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงพลังงานสหรัฐฯ กล่าวว่าแผนการเริ่มต้นการทำงานของโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ทรีไมล์ไอส์แลนด์สอดคล้องกับ "ความเป็นผู้นำที่กล้าหาญ" ของทรัมป์ และส่งเสริมการฟื้นตัวของพลังงานนิวเคลียร์ของสหรัฐฯ ไรท์เน้นย้ำว่าการเริ่มต้นการทำงานของโรงไฟฟ้าจะช่วยลดต้นทุนพลังงาน เสริมสร้างความน่าเชื่อถือของโครงข่ายไฟฟ้า และทำให้มั่นใจได้ว่าสหรัฐฯ จะมีพลังงานที่จำเป็นต่อการ "เอาชนะการแข่งขันด้าน AI"

บริษัทคอนสเตลเลชั่น เอนเนอร์จี ได้จ้างพนักงานหลายร้อยคนและดำเนินการตรวจสอบโครงสร้างพื้นฐานสำคัญเรียบร้อยแล้ว โดยมีเป้าหมายที่จะบรรลุสถานะการดำเนินงานตามที่คาดการณ์ไว้ภายในปี พ.ศ. 2570 ทรีไมล์ไอส์แลนด์จะเป็นโรงไฟฟ้านิวเคลียร์แห่งที่สองในสหรัฐอเมริกาที่กลับมาดำเนินงานได้สำเร็จ ต่อจากโรงไฟฟ้านิวเคลียร์พาลิเซดส์ในรัฐมิชิแกน คาดการณ์ว่าโรงไฟฟ้านิวเคลียร์แห่งนี้จะสร้างรายได้ภาษีและผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจหลายพันล้านดอลลาร์ให้แก่รัฐเพนซิลเวเนีย และสร้างงานประมาณ 3,400 ตำแหน่ง