สหรัฐฯ ยุติการผลิตเหรียญเพนนี 1 เซนต์ หลังใช้มานานกว่า 230 ปี

เมื่อครู่นี้ ดิฉันได้อ่านบทความจาก AP เรื่องการยุติการผลิตเหรียญ เพนนี 1 เซนต์ ของสหรัฐอเมริกา ซึ่งปิดฉากเหรียญที่อยู่คู่สังคมอเมริกันมากว่า 230 ปี เหตุผลหลักคือ ต้นทุนการผลิตสูงกว่ามูลค่าจริงหลายเท่า และแทบไม่มีค่าทางเศรษฐกิจอีกต่อไป

เหรียญเพนนีเริ่มผลิตครั้งแรกในปี 1793 ในสมัยนั้น เหรียญหนึ่งสามารถซื้อบิสกิต ขนม หรือเทียนได้หนึ่งชิ้น แต่ปัจจุบันแทบไม่มีค่าในการใช้จ่ายประจำวัน ต้นทุนการผลิตเหรียญแต่ละเหรียญสูงเกือบ 4 เซนต์ ทำให้รัฐต้องเสียค่าใช้จ่ายโดยไม่จำเป็น

ในพิธีปั๊มเหรียญเพนนีสุดท้ายที่โรงกษาปณ์ฟิลาเดลเฟีย แบรนดอน บีช รัฐมนตรีคลังสหรัฐฯ กล่าวว่าการยุติการผลิตจะช่วย ประหยัดเงินภาษีของประชาชนได้ถึง 56 ล้านดอลลาร์ เหรียญเพนนีบางส่วนจากชุดสุดท้ายยังถูกนำออกประมูลเป็นของสะสม

แม้จะยุติการผลิต แต่เหรียญเพนนีที่หมุนเวียนอยู่ในระบบยังสามารถใช้ชำระหนี้ตามกฎหมายได้เช่นเดิม เหมือนกับเหรียญครึ่งเซนต์ที่ถูกยกเลิกไปตั้งแต่ปี 1857

ก่อนหน้านี้ โรงกษาปณ์ส่วนใหญ่ได้หยุดผลิตเหรียญเพนนีตั้งแต่ช่วงฤดูร้อนที่ผ่านมา และในวันสุดท้าย พนักงานยืนสงบหน้าเครื่องจักร ราวกับกล่าวอำลาเพื่อนเก่าที่อยู่ด้วยกันมานาน ก่อนจะปรบมือให้เหรียญสุดท้ายถูกผลิตออกมา

การตัดสินใจเลิกผลิตเกิดจากคำสั่งของอดีตประธานาธิบดี โดนัลด์ ทรัมป์ ที่ระบุว่าต้นทุนการผลิตสูงเกินมูลค่าของเหรียญ เป็นเรื่องสิ้นเปลือง และควรยุติ

อย่างไรก็ตาม ประชาชนจำนวนมากยังรู้สึกผูกพันกับเหรียญเพนนี บางคนมองว่าเป็นเหรียญนำโชคหรือของสะสม ร้านค้าบางแห่งจึงปรับราคาหรือให้ลูกค้านำเหรียญเพนนีมาใช้จ่ายหรือแลกของรางวัล

ผู้สนับสนุนการเลิกผลิตให้เหตุผลว่า การยกเลิกเพนนีจะช่วยลดต้นทุนของรัฐ ทำให้การชำระเงินรวดเร็วขึ้น และสอดคล้องกับประเทศอื่น เช่น แคนาดา ที่ยุติการผลิตเหรียญเพนนีตั้งแต่ปี 2012

แฟรงก์ โฮลท์ ศาสตราจารย์กิตติคุณแห่งมหาวิทยาลัยฮิวสตัน กล่าวว่า การเลิกผลิตเพนนีถือเป็น การสูญเสียทางวัฒนธรรม เพราะเหรียญสะท้อนตัวตนของประเทศ สลักคำขวัญและภาพบุคคลสำคัญ เป็นหลักฐานของประวัติศาสตร์ การเมือง ศิลปะ และอุดมคติของสหรัฐอเมริกา