“NASA เจอหลักฐานใหม่! ดวงจันทร์ Enceladus ของดาวเสาร์อาจมี ‘ทะเลใต้พื้นน้ำแข็ง’ ที่อุ่นพอให้ชีวิตอยู่ได้โลกนี้อาจไม่ใช่ที่เดียวที่มีสิ่งมีชีวิตในจักรวาล!”

“Enceladus” ดวงจันทร์เยือกของดาวเสาร์ อาจมีมหาสมุทรซ่อนอยู่ — และอาจรองรับสิ่งมีชีวิตได้จริง!

นักดาราศาสตร์จากมหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ด (Oxford University) เผยผลวิจัยใหม่สุดตื่นเต้นจากข้อมูลของยาน Cassini ที่เคยบินผ่าน Enceladus ดวงจันทร์น้ำแข็งของดาวเสาร์ — พบหลักฐานชี้ว่า มีมหาสมุทรขนาดใหญ่ใต้เปลือกน้ำแข็ง ที่ “อุ่นพอจะรองรับสิ่งมีชีวิต”

วงจันทร์เล็ก แต่ความลับไม่เล็กเลย

Enceladus เป็นดวงจันทร์ที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางเพียง 500 กิโลเมตร
แต่ในปี 2005 ยาน Cassini ตรวจพบว่า มีไอพุ่งออกจากขั้วใต้ ของมันเป็นเส้น ๆ เหมือนน้ำพุร้อนในอวกาศ

นักวิทยาศาสตร์เรียกบริเวณนั้นว่า “Tiger Stripes” — รอยแยกยักษ์ที่พ่นน้ำแข็งและไอน้ำออกมาจากใต้ผิวดวงจันทร์ ซึ่งหมายความว่า “ข้างใต้ต้องมีน้ำในสถานะของเหลวอยู่จริง”

ข้อมูลใหม่ล่าสุด: ความร้อนจาก “ขั้วเหนือ”

งานวิจัยใหม่จากทีมของ Dr. Jacob Bongers และนักวิทยาศาสตร์จาก Oxford พบว่า ขั้วเหนือของ Enceladus ปล่อยความร้อนมากกว่าที่คาดไว้หลายเท่า
นั่นบ่งชี้ว่ามี “กระแสพาความร้อน” เคลื่อนอยู่ใต้เปลือกน้ำแข็งทั้งดวง — ไม่ได้จำกัดแค่ขั้วใต้เหมือนที่เคยคิดกัน

ดร. Bongers กล่าวว่า

“ข้อมูลนี้ชี้ว่า มหาสมุทรใต้ผิวน้ำแข็งของ Enceladus อาจมีเสถียรภาพและมีสารเคมีเหมาะสมกับสิ่งมีชีวิตจุลชีพ”

อาจเป็น “โลกที่ 2” ที่ชีวิตดำรงอยู่ได้

ในไอน้ำที่ Cassini ตรวจพบ มีส่วนผสมของ

• โมเลกุลอินทรีย์ (Organic molecules)

• ไฮโดรเจน (H₂)

• และคาร์บอนไดออกไซด์ (CO₂)

ทั้งหมดนี้คือองค์ประกอบสำคัญของ การกำเนิดชีวิต (Biogenesis)
นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าถ้าโลกสามารถให้ชีวิตเกิดขึ้นได้ในสภาพแบบนี้ — Enceladus ก็อาจทำได้เช่นกัน

ภารกิจต่อไปของ NASA

NASA และ ESA กำลังวางแผนภารกิจ “Enceladus Orbilander” ที่จะส่งยานโคจรและลงจอดบนพื้นผิว เพื่อเก็บตัวอย่างไอน้ำแข็งจากบริเวณรอยแยก Tiger Stripes และตรวจสอบโดยตรงว่ามี “สิ่งมีชีวิตขนาดจิ๋ว” อยู่จริงหรือไม่