ใยแมงมุมยักษ์ที่ใหญ่สุดในโลก ค้นพบ 1.1 แสนแมงมุมในถ้ำกำมะถันพรมแดนกรีซ-แอลเบเนีย

นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบสิ่งที่อาจเป็นใยแมงมุมที่ใหญ่ที่สุดในโลก ภายใน "ถ้ำกำมะถัน" ที่มืดมิดสนิทบริเวณพรมแดนระหว่างประเทศแอลเบเนียและกรีซ โดยใยแมงมุมมหึมานี้เป็นที่อยู่อาศัยของประชากรแมงมุมรวมกันกว่า 110,000 ตัว ซึ่งถือเป็นการค้นพบครั้งแรกที่แสดงหลักฐานการรวมกลุ่มขนาดใหญ่เพื่อสร้างใยร่วมกันของแมงมุมสองชนิดที่พบได้ทั่วไป

การค้นพบอันน่าทึ่งนี้ได้รับการเผยแพร่ในวารสาร Subterranean Biology โดยระบุว่า "เมืองแมงมุม" แห่งนี้ประกอบด้วยแมงมุมสองสายพันธุ์หลัก ได้แก่ "แมงมุมโรงเรือน" (Tegenaria domestica) ประมาณ 69,000 ตัว และแมงมุมในสกุล Prinerigone vagans อีกกว่า 42,000 ตัว 

ดร. อิสต์วาน อูรัค รองศาสตราจารย์ด้านชีววิทยาจากมหาวิทยาลัย Sapientia Hungarian University of Transylvania และหัวหน้าคณะวิจัย กล่าวว่า แม้ว่าแมงมุมทั้งสองชนิดนี้จะเป็นที่รู้จักกันดีและมักพบในบริเวณที่อยู่อาศัยของมนุษย์ แต่ไม่เคยมีการบันทึกการรวมตัวกันในขนาดมหึมาเพื่อสร้างใยเดียวร่วมกันเช่นนี้มาก่อน

นักวิจัยสันนิษฐานว่าการรวมกลุ่มขนาดใหญ่ของแมงมุมเหล่านี้เป็นไปได้ด้วยปัจจัยสำคัญคือ สภาพแวดล้อมที่ไร้แสงสว่างภายในถ้ำ ซึ่งอาจส่งผลกระทบต่อการมองเห็นของแมงมุม ทำให้พวกมันไม่ล่าเหยื่อกันเอง นอกจากนี้ แหล่งอาหารที่อุดมสมบูรณ์ ก็เป็นอีกหนึ่งปัจจัยสำคัญ

อาหารของพวกมันคือ "ริ้น" (Midge) ซึ่งเป็นแมลงที่กินจุลินทรีย์ชีวภาพ (Microbial Biofilm) ที่เกิดจากแบคทีเรียที่อาศัยกำมะถันในถ้ำ ก่อให้เกิดเป็นระบบนิเวศที่ไม่เหมือนใครซึ่งขับเคลื่อนด้วยกำมะถัน 

การวิเคราะห์ข้อมูลทางโมเลกุลเผยให้เห็นว่า แมงมุมที่อาศัยอยู่ในถ้ำแห่งนี้มี ความแตกต่างทางพันธุกรรม กับญาติที่อาศัยอยู่ภายนอกถ้ำ ซึ่งเป็นหลักฐานที่บ่งชี้ว่าพวกมันได้ปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมที่มืดมิดได้อย่างสมบูรณ์แล้ว

ดร. อูรัค ได้เรียกร้องให้มีการสนับสนุนด้านทรัพยากรสำหรับการปกป้องและศึกษาระบบนิเวศถ้ำข้ามพรมแดนแอลเบเนีย-กรีซแห่งนี้ โดยเน้นย้ำว่า:

“ธรรมชาติยังเต็มไปด้วยความมหัศจรรย์ และเราจะสามารถเข้าใจได้ว่าสิ่งมีชีวิตปรับตัวและวิวัฒนาการได้อย่างไร ก็ต่อเมื่อเราปกป้องชีวิตในสภาพแวดล้อมที่รุนแรงเหล่านี้เท่านั้น”

การค้นพบใยแมงมุมยักษ์และอาณาจักรแมงมุมกว่าแสนชีวิตนี้ไม่เพียงแต่เป็นเรื่องที่น่าตื่นเต้นเท่านั้น แต่ยังเน้นย้ำถึงความสำคัญของการอนุรักษ์พื้นที่ "สุดโต่ง" ในธรรมชาติ เพื่อให้เราสามารถศึกษาและทำความเข้าใจกระบวนการวิวัฒนาการและการปรับตัวของสิ่งมีชีวิตได้อย่างต่อเนื่อง

นักวิจัยพบใยแมงมุมขนาดใหญ่ที่สุดในโลกใน "ถ้ำกำมะถัน" บนพรมแดนแอลเบเนีย-กรีซ โดยมีแมงมุมสองชนิด (Tegenaria domestica และ Prinerigone vagans) อาศัยอยู่รวมกันกว่า 110,000 ตัว สาเหตุของการรวมกลุ่มอาจมาจากสภาพแวดล้อมที่มืดมิดและแหล่งอาหารที่เป็นริ้นซึ่งกินแบคทีเรียกำมะถัน การวิเคราะห์ทางพันธุกรรมชี้ว่าแมงมุมเหล่านี้ได้ปรับตัวให้เข้ากับชีวิตในถ้ำแล้ว และนักวิจัยเรียกร้องให้มีการอนุรักษ์ระบบนิเวศอันเป็นเอกลักษณ์นี้