รัฐบาลสหรัฐฯ ปิดทำการส่งผลให้เที่ยวบินถูกยกเลิกอีก 1,500 เที่ยวบิน

การปิดทำการของรัฐบาลกลางสหรัฐฯ ที่กำลังดำเนินอยู่ยังคงส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อการดำเนินงานด้านการบิน เนื่องจากการขาดแคลนบุคลากรควบคุมการจราจรทางอากาศ (ATC) สนามบินต่างๆ ทั่วสหรัฐอเมริกาประสบปัญหาการหยุดชะงักอย่างกว้างขวางในวันที่ 8 มีนาคม โดยมีเที่ยวบินถูกยกเลิกมากกว่า 1,500 เที่ยวบิน และล่าช้ากว่า 6,000 เที่ยวบิน ส่งผลกระทบต่อการเดินทางของประชาชนและสร้างความกังวลอย่างมากให้กับผู้ประกอบการในอุตสาหกรรมการบิน

รายงานของสำนักข่าวรอยเตอร์ระบุว่า สำนักงานการบินแห่งชาติ (FAA) ได้ประกาศว่าหอควบคุมสนามบิน 42 แห่งและศูนย์ควบคุมการจราจรทางอากาศหลายแห่งทั่วสหรัฐฯ กำลังประสบปัญหาขาดแคลนพนักงาน และเที่ยวบินในเมืองใหญ่ๆ อย่างน้อย 12 เมืองต้องล่าช้าออกไป รวมถึงแอตแลนตา นวร์ก ซานฟรานซิสโก ชิคาโก และนิวยอร์ก นอกจากนี้ เที่ยวบินในเส้นทางที่มีความหนาแน่นสูง 6 เส้นทางก็ถูกเลื่อนออกไปเช่นกัน

สำนักงานบริหารการบินแห่งชาติ (FAA) ระบุว่า เนื่องจากความกังวลด้านความปลอดภัยของการควบคุมการจราจรทางอากาศ จึงได้ขอให้สนามบินหลัก 40 แห่งลดเที่ยวบินลง 4% ต่อวัน ตั้งแต่วันที่ 7 เป็นต้นไป โดยคาดว่าจะลดลงเพิ่มเป็น 6% ในวันที่ 11 และอาจขยายเป็น 10% ในวันที่ 14 FAA ยังระบุด้วยว่า สาเหตุมาจากการปิดหน่วยงานภาครัฐเข้าสู่วันที่ 39 แล้ว และพนักงานรัฐบาลกลางหลายหมื่นคนยังไม่ได้รับเงินเดือน ส่งผลให้จำนวนพนักงานควบคุมการจราจรทางอากาศลดลงอย่างมาก

ขณะนี้ FAA กำลังดำเนินการควบคุมความล่าช้าภาคพื้นดินที่สนามบินเก้าแห่ง โดยสนามบินแอตแลนตาประสบปัญหาความล่าช้าโดยเฉลี่ยเกือบห้าชั่วโมง สายการบินหลักสี่แห่งของสหรัฐอเมริกา ได้แก่ อเมริกันแอร์ไลน์ เดลต้าแอร์ไลน์ เซาท์เวสต์แอร์ไลน์ และยูไนเต็ดแอร์ไลน์ ได้ยกเลิกเที่ยวบินประมาณ 700 เที่ยวบินตามคำสั่งของ FAA และอีกหลายเที่ยวบินถูกบังคับให้ยกเลิกเพิ่มเติมเนื่องจากการขาดแคลนพนักงาน

ไบรอัน เบดฟอร์ด ผู้บริหาร FAA ระบุเมื่อต้นสัปดาห์นี้ว่าเจ้าหน้าที่ควบคุมจราจรทางอากาศประมาณ 20% ถึง 40% ไม่ได้ทำงานในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา วุฒิสมาชิกเท็ด ครูซ ได้วิพากษ์วิจารณ์การปิดหน่วยงานของรัฐบาลว่าเป็นสาเหตุให้เจ้าหน้าที่ควบคุมจราจรทางอากาศต้องทำงานหนักเกินไป

จอห์น ธูน หัวหน้าเสียงข้างมากในวุฒิสภา เปิดเผยว่า การเจรจาระหว่างสองพรรคเพื่อยุติการปิดรัฐบาลมีความคืบหน้า แต่ยังไม่มีการบรรลุข้อตกลงใดๆ

ปัจจุบัน เจ้าหน้าที่ควบคุมการจราจรทางอากาศประมาณ 13,000 คน และเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัย 50,000 คน ถูกบังคับให้ทำงานโดยไม่ได้รับค่าจ้าง และสถานการณ์การขาดงานกำลังเลวร้ายลง สำนักงานบริหารการบินแห่งชาติ (FAA) ได้แจ้งพนักงานบางส่วนว่าจะไม่ได้รับเงินเดือนงวดที่สองในสัปดาห์หน้า ฌอน ดัฟฟี รัฐมนตรีว่าการกระทรวงคมนาคมสหรัฐฯ กล่าวว่า หากเจ้าหน้าที่ควบคุมการจราจรทางอากาศยังคงลดจำนวนพนักงานลง เขาก็ยังไม่ตัดความเป็นไปได้ที่จะกำหนดให้ลดเที่ยวบินทั่วสหรัฐอเมริกาลงอีก 20% โดยเขาย้ำว่า "เราจะตัดสินใจเรื่องความปลอดภัยโดยพิจารณาจากสภาพน่านฟ้า"

นักวิเคราะห์เชื่อว่าพรรครีพับลิกันกำลังใช้โอกาสนี้กดดันพรรคเดโมแครตให้ผ่านร่างกฎหมายการจัดสรรงบประมาณของรัฐบาลที่เรียกว่า "ฉบับสะอาด" ในทางกลับกัน พรรคเดโมแครตกล่าวหาว่าพรรครีพับลิกันปฏิเสธที่จะเจรจาเรื่องเงินอุดหนุนด้านการดูแลสุขภาพที่กำลังจะหมดอายุ ซึ่งส่งผลให้รัฐบาลต้องปิดทำการ และระบบการบินแห่งชาติตกอยู่ในความโกลาหลอย่างที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน