กระเช้าวีนัส สัญลักษณ์แห่งความรักใต้ท้องทะเล

ชื่อสามัญ: กระเช้าดอกไม้ของวีนัส (Venus flower basket)

ชื่อวิทยาศาสตร์: Euplectella aspergillum

จัดอยู่ในคลาส Hexactinellida (ฟองน้ำแก้ว)
เป็นฟองน้ำที่พบในเขตน้ำลึก มีสปิคุลประกอบจากซิลิกา ซึ่งพวกมันมีราคาสูงและเป็นสัญลักษณ์ของการครองคู่กันจนวันตายของชาวญี่ปุ่น

       บนผิวทรายใต้ทะเลลึก มีฟองน้ำแก้วชนิดหนึ่งชื่อว่า กระเช้าดอกไม้ของวีนัส (Euplectella spp.) หรือ Venus’ flower basket ฟองน้ำชนิดนี้มีความพิเศษคือร่างกายของมันมีรูปร่างเป็นร่างแหใสคล้ายแก้วสานกันเป็นเส้นๆ จนมีรูปร่างคล้ายกับกระเช้าดอกไม้แนวสูง ด้านในของฟองน้ำเป็นโครงสร้างโปร่งคล้ายห้องโถงขนาดใหญ่ และภายในที่แห่งนั้น มีกุ้งน้อยน้ำลึกสองตัวอาศัยอยู่

       กุ้งที่ว่าคือกุ้งชนิด Spongicola venusta กุ้งชนิดนี้มีข้อมูลทางชีววิทยาน้อยมากๆ เนื่องจากการเก็บตัวอย่างขึ้นมาศึกษาค่อนข้างยาก แต่ความน่าสนใจของกุ้งชนิดนี้ก็คือ ในตอนที่เป็นวัยรุ่น ขนาดของตัวกุ้งจะเล็ก ทำให้สามารถมุดผ่านรูฟองน้ำเข้าไปอาศัยอยู่ในฟองน้ำกระเช้าดอกไม้ของวีนัสได้ นักชีววิทยาทางทะเลตั้งคำถามว่า แล้วกุ้งเหล่านี้ทั้งตัวผู้ตัวเมียจะหาเจ้าฟองน้ำที่เปรียบเสมือนเรือนหอของพวกมันได้อย่างไรในที่มืด? หากเป็นมนุษย์ เราคงไปนัดเจอกันตามร้านอาหาร หรือห้างสรรพสินค้า แต่ฟองน้ำกระเช้าดอกไม้ของวีนัสที่อยู่ตามท้องสมุทรอันมืดแสนมืด แล้วกุ้งน้ำลึกนี้จะนัดเดทกันในได้อย่างไร?

       ในระหว่างที่ทั้งสองย้ายมาอยู่ด้วยกันในฟองน้ำที่เปรียบเสมือนเรือนหอ ทั้งสองจะได้รับอาหารจากฟองน้ำไปเรื่อยๆ เหมือนอยู่โรงแรมที่มีอาหารมาเสิร์ฟให้ตลอดเวลา ในทางกลับกัน กุ้งทั้งสองก็ช่วยกันทำความสะอาดฟองน้ำให้สะอาดเอี่ยมอ่อง ทั้งสองอยู่กินกัน มีลูกด้วยกัน แล้วลูกก็ออกไปเติบใหญ่ภายนอกเรือนหอของพ่อแม่ เมื่อเวลาผ่านไป กุ้งทั้งสองโตขึ้น ขนาดตัวก็จะใหญ่ขึ้นจนทำให้ไม่สามารถออกมาจากฟองน้ำได้ ทั้งสองจึงต้องอยู่ในเรือนหอนี่ตลอดไปจนกว่าความตายจะพรากจาก หากฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งตายไปก่อน เรือนหอนี้ก็จะกลายเป็นคุกที่กักขังให้อีกฝ่ายอยู่อย่างโดดเดี่ยวไปจนตาย

        ถึงจะฟังเเล้วเป็นเรื่องที่โรเเมนติกมากๆก็เถอะ เเต่ถ้าหากมีฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งตายก่อน มันก็ดูเศร้ามากจริงๆนะคะ ที่อีกฝ่ายต้องอยู่คนเดียว