จากเหยื่อสู่ผู้พิทักษ์: เรื่องราวของ ร็อดนีย์ ฟ็อกซ์ ผู้เปลี่ยนความแค้นให้เป็นความเข้าใจต่อฉลาม

ร็อดนีย์ ฟ็อกซ์ เป็นชาวออสเตรเลียผู้มีชีวิตผูกพันกับท้องทะเลอย่างแยกไม่ออก ความหลงใหลนี้ทำให้เขาก้าวขึ้นเป็นแชมป์ตกปลาด้วยฉมวก ประจำรัฐในปี 1962 และในปีถัดมา (ค.ศ. 1963) เขากลับเข้าร่วมการแข่งขันอีกครั้งที่วอลลู ลากูน โดยไม่รู้เลยว่าการดำน้ำครั้งนี้จะเปลี่ยนชีวิตเขาไปตลอดกาล ระหว่างที่เขากำลังไล่ตามปลาตัวหนึ่งอย่างใจจดใจจ่อ จู่ ๆ ร็อดนีย์ก็รู้สึกเหมือน "ถูกรถไฟพุ่งชน" แรงกระแทกอันมหาศาลทำให้ปืนฉมวกหลุดมือไปจากกริปที่มั่นคง และในวินาทีต่อมา เขาก็รู้ตัวว่าเขาไม่ได้ชนกับสิ่งใด แต่กำลังติดอยู่ในกรามของฉลามขาวขนาดมหึมา 4.5 เมตร!

ฉลามตัวนั้นงับเข้ากลางลำตัวของเขาอย่างอำมหิต แรงบีบมหาศาลทำให้ปอดของเขาทะลุ ซี่โครงหัก และเขารับรู้ได้อย่างชัดเจนถึงเสียงกระดูกที่กำลังแตกอยู่ในปากของสัตว์นักล่า ในชั่ววินาทีแห่งความเป็นความตายนั้น ร็อดนีย์ตัดสินใจทำสิ่งที่บ้าบิ่นที่สุดเพื่อเอาชีวิตรอด เขาใช้มือจิกลงไปที่ดวงตาของมันอย่างบ้าคลั่ง และแผนการอันสิ้นหวังนี้ก็ได้ผล ฉลามยอมปล่อยร่างที่บาดเจ็บสาหัสของเขาให้เป็นอิสระ ร็อดนีย์รีบตะเกียกตะกายขึ้นสู่ผิวน้ำอย่างไม่คิดชีวิต ท่ามกลางสายน้ำโดยรอบที่ถูกย้อมเป็นสีแดงฉาน

แต่ฝันร้ายครั้งนี้ยังไม่จบสิ้น ฉลามขาวว่ายกลับมาอีกครั้งอย่างรวดเร็ว มันอ้าปากเผยให้เห็นฟันแหลมคมหลายแถว ร็อดนีย์หมดทางสู้ เขาพยายามเตะเข้าที่หัวของมันแต่ก็พลาดไป อย่างไรก็ตาม ปาฏิหาริย์ก็เกิดขึ้นเมื่อฉลามเบนความสนใจไปกัดทุ่นลอยที่เขาใช้ล่อปลา ก่อนจะว่ายจากไปอย่างกะทันหัน ทิ้งให้ร็อดนีย์รอดชีวิตมาได้อย่างหวุดหวิด เขาถูกดึงขึ้นจากน้ำในสภาพร่อแร่ ต้องเย็บถึง 462 เข็ม พร้อมด้วยบาดแผลฉกรรจ์ทั่วร่างกาย ทั้งกะบังลมทะลุ ปอดฉีก ม้ามเปิด ซี่โครงหัก เอ็นนิ้วขาด และแม้กระทั่งมีฟันฉลามปักอยู่ในข้อมือของเขา

แม้การฟื้นตัวจะเต็มไปด้วยความทรมานและยาวนาน แต่ร็อดนีย์ก็กลับมาใช้ชีวิตได้อีกครั้ง เขาพยายามกลับสู่ทะเลเพื่อฟื้นฟูร่างกายและจิตใจ แม้ความกลัวยังคงฝังลึก ทว่าจุดเปลี่ยนสำคัญในชีวิตก็มาถึงเมื่อเขาไปตกปลากับเพื่อน และได้เห็นเพื่อนปลิดชีพฉลามขาวไปถึง 5 ตัว ภาพนั้นสะเทือนใจเขาอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ชายผู้เคยถูกฉลามโจมตีจนเกือบไม่รอด ได้ตระหนักในทันทีว่า ฉลามไม่ได้เป็นสัตว์ประหลาดกระหายเลือดอย่างที่เคยคิด แต่เป็นสิ่งมีชีวิตที่สำคัญยิ่งต่อระบบนิเวศ ที่ควรได้รับการอนุรักษ์และทำความเข้าใจ

ความคิดนี้กลายเป็นแรงผลักดันมหาศาล เขาเปลี่ยนความกลัวให้เป็นพลังสร้างสรรค์ และนำไปสู่การประดิษฐ์ "กรงดำน้ำดูฉลาม" ครั้งแรกของโลก เพื่อเป็นหนทางให้มนุษย์ได้ชมฉลามอย่างปลอดภัย และเพื่อเปลี่ยนมุมมองต่อสัตว์นักล่าเหล่านี้ ในที่สุด ชายผู้รอดชีวิตจากการโจมตีอันเลวร้ายที่สุดในประวัติศาสตร์การเอาชีวิตรอด ก็ได้อุทิศชีวิตให้กับการเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านฉลาม เป็นนักอนุรักษ์ และเป็นที่ปรึกษาในภาพยนตร์สารคดีมากมาย เรื่องราวของร็อดนีย์ ฟ็อกซ์จึงเป็นตำนานอันยิ่งใหญ่ที่แสดงให้เห็นว่า แม้จะเคยเผชิญหน้ากับความน่าสะพรึงกลัวที่สุดของธรรมชาติ เขาก็สามารถเปลี่ยนความกลัวนั้นให้เป็นแรงผลักดันอันยิ่งใหญ่ เพื่อปกป้องสิ่งมีชีวิตที่เกือบพรากชีวิตเขาไป และมอบมรดกแห่งความเข้าใจให้กับโลกใบนี้

อ้างอิงจาก - Historic Flix, The Daily Jaws , Rodney Fox Shark Expeditions