ไขปริศนา! ภาพวาดลับเผยโฉม "คนรัก" ของเชกสเปียร์

วงการวรรณกรรมและประวัติศาสตร์ศิลป์กำลังตื่นตะลึงกับการเปิดเผยภาพวาดขนาดเล็กที่ไม่เคยมีใครรู้จักมาก่อน ซึ่งเชื่อกันว่าเป็นของ เฮนรี วริออตสลีย์ (Henry Wriothesley) หรือ เอิร์ลแห่งเซาธ์แธมป์ตันที่ 3 บุคคลสำคัญในชีวิตของ วิลเลียม เชกสเปียร์ กวีเอกแห่งยุค

ภาพวาดมินิเอเจอร์ชิ้นนี้ วาดโดย นิโคลัส ฮิลลาร์ด (Nicholas Hilliard) จิตรกรชื่อดังในยุคสมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธที่ 1 ในช่วงทศวรรษ 1590 ดร. เอลิซาเบธ โกลด์ริง นักประวัติศาสตร์ศิลป์จากมหาวิทยาลัยวอร์วิก ระบุว่า ภาพวาดขนาดเล็กในยุคนั้นถือเป็นของใช้ส่วนตัวและมีความเป็นส่วนตัวสูง มักใช้เป็น "ของขวัญแห่งความรัก" (love tokens) แลกเปลี่ยนกัน

ช่วงเวลาที่ภาพวาดนี้ถูกสร้างขึ้น ตรงกับช่วงที่เชกสเปียร์ได้อุทิศบทกวีอีโรติกสองเรื่องคือ "Venus and Adonis" และ "The Rape of Lucrece" ให้แก่เอิร์ลแห่งเซาธ์แธมป์ตัน ซึ่งนักวิชาการเชื่อมานานว่า เขาคือ "หนุ่มงาม" (Fair Youth) ที่เชกสเปียร์กล่าวถึงในบทกวี "Sonnets" อันโด่งดัง 

สิ่งที่ทำให้การค้นพบครั้งนี้ยิ่งน่าทึ่งไปกว่าเดิม คือหลักฐานที่ซ่อนอยู่ด้านหลังของภาพวาด ซึ่งวาดลงบนไพ่ป๊อก! รูปหัวใจสีแดงดั้งเดิมที่ปรากฏบนด้านหลังของไพ่ ถูกขีดทับด้วย ลูกศรสีดำขนาดใหญ่ ซึ่งมีลักษณะคล้ายคลึงกับ ตราประจำตัวของเชกสเปียร์ อย่างน่าประหลาด

นักประวัติศาสตร์ศิลป์สันนิษฐานว่า เดิมทีภาพวาดนี้อาจเป็นของที่เอิร์ลแห่งเซาธ์แธมป์ตันมอบให้เชกสเปียร์ในฐานะของหมั้น แต่หลังจากที่เอิร์ลเข้าพิธีวิวาห์ในปี 1598 เป็นไปได้ว่าเชกสเปียร์ผู้หัวใจสลาย อาจได้คืนภาพวาดดังกล่าวไป และวาดลูกศรแทนตัวลงบนรูปหัวใจด้านหลัง เพื่อเป็นสัญลักษณ์ของความเจ็บปวด 

การค้นพบนี้ได้มอบ หลักฐานที่แข็งแกร่ง มาสนับสนุนข้อสันนิษฐานที่มีมาอย่างยาวนานของนักวิชาการเกี่ยวกับ เพศวิถีของเชกสเปียร์ ที่อาจเป็น รักร่วมเพศ หรือ รักสองเพศ แม้ว่าเขาจะใช้ชีวิตแต่งงานกับ แอนน์ แฮททาเวย์ (Anne Hathaway) เป็นเวลานานถึง 34 ปีก็ตาม

ศาสตราจารย์ เซอร์ โจนาธาน เบท (Prof Sir Jonathan Bate) หนึ่งในนักวิชาการด้านเชกสเปียร์ชั้นนำจากมหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ด กล่าวด้วยความทึ่งว่า "การจะเข้าถึงด้านหลังของภาพวาดได้ คุณต้องแกะมันออกจากกล่องที่ระลึกอันมีค่าอย่างยิ่ง มันให้ความรู้สึกเหมือนเป็นการกระทำที่เต็มไปด้วยอารมณ์ความรู้สึกอย่างแท้จริง"

การเปิดเผยครั้งนี้ไม่เพียงแต่เติมเต็มช่องว่างทางประวัติศาสตร์ศิลป์ แต่ยังเปิดมุมมองใหม่ที่น่าสนใจเกี่ยวกับชีวิตส่วนตัวและความสัมพันธ์อันซับซ้อนของอัจฉริยะกวีผู้ยิ่งใหญ่แห่งอังกฤษอีกด้วย