นักบรรพชีวินวิทยาพบร่องรอยบนโครงกระดูกมนุษย์โบราณ ชี้ให้เห็นว่าสมัยก่อนมนุษย์เคยกินเนื้อเพื่อนมนุษย์ด้วยกันเอง

พบหลักฐานบนโครงกระดูกอย่างน้อย 11 ราย ของมนุษย์ที่อาศัยอยู่บนคาบสมุทรไอบีเรียในช่วงปลายยุคหินใหม่ อายุราว ๆ 5,709–5,573 ปี ก่อน ในถ้ำเอลมิราดอร์ (El Mirado) ในเซียร์ราเดอาตาปูแอร์กา ประเทศสเปน ซึ่งเป็นหลักฐานที่บ่งชี้ว่าในยุคนั้นพวกเขาอาจจะกินเนื้อมนุษย์ด้วยกันเอง 

การกินเนื้อมนุษย์นั้นเป็นพฤติกรรมที่ซับซ้อน ตีความหมายและจุดประสงค์ของการกระทำเหล่านั้นได้ค่อนข้างยาก เนื่องจากความยากลำบากในการเข้าใจจิตใจของมนุษย์ด้วยกันเอง และหลักฐานที่ยังไม่เพียงพอในการสรุปว่าเหตุใด้มนุษย์เหล่านั้นถึงหันมากินเนื้อกันเอง แม้จะหาข้อสรุปไม่ได้ แต่นักวิทยาศาสตร์ก็ได้ทำการศึกษาและระบุเหตุผลหลัก ๆ ถึงสาเหตุของการกินเนื้อกันเองของมนุษย์ในยุคนั้น 

มีหลายสาเหตุที่ทำให้บรรพบุรุษของเรามีพฤติกรรมกินเนื้อคน ตั้งแต่การกินในรูปแบบของการบริโภคอาหาร ไปจนถึงการทำพิธีกรรมต่าง ๆ 

นี่คือรูปตัวอย่างของกระดูกที่ทางนักวิจัยได้ทำการถ่ายหลักฐานเก็บไว้ 

Palmira Saladié นักบรรพชีวินวิทยาจากสถาบันบรรพชีวินวิทยามนุษย์และวิวัฒนาการทางสังคมแห่งคาตาลัน (IPHES) ในประเทศสเปน และเพื่อน ๆ ในทีมวิจัย พบหลักฐานการกินเนื้อมนุษย์บนกระดูกจำนวน 650 ชิ้นจากถ้ำเอลมิราดอร์ ซึ่งแสดงให้เห็นถึงสัญญาณของสิ่งที่เรียกว่า การเปลี่ยนแปลงหลังการตาย (Postmortem Change) ได้แก่ การทำให้ปลายกระดูกเรียบซึ่งเกี่ยวข้องกับการโยนกระดูกเหล่านั้นลงในหม้อปรุงอาหาร การเปลี่ยนสีซึ่งเกี่ยวข้องกับการเผาศพ และรอยตัดบนกระดูก 132 ชิ้น ซึ่งสอดคล้องกับ การลอกเนื้อ การถลกหนัง การแตกข้อต่อ การแยกส่วน และการควักไส้ กระดูกบางชิ้นยังแสดงการเปลี่ยนแปลงบางอย่างที่เรียกว่า การลอกผิว นักวิทยาศาสตร์ยังถกเถียงกันว่าการลอกผิวนั้นเกิดขึ้นได้อย่างไร แต่กลไกหนึ่งที่เป็นไปได้คือการถูกกัด นักวิจัยกล่าวว่าซากกระดูกบางส่วนที่ประกอบเข้าด้วยกันมีร่องรอยที่ชัดเจนว่าถูกฟันมนุษย์กัด

นอกจากการศึกษาสาเหตุของการตายของกระดูกเหล่านั้นแล้ว นักวิจัยยังศึกษาด้วยว่าเจ้าของกระดูกเหล่านั้นเป็นใครมาจากไหน ด้วยวิธีการหาด้วยคาร์บอนกัมตรังสี และการวิเคราะห์ไอโซโทป ซึ่งผลที่ได้ชี้ให้เห็นว่ามนุษย์ที่ถูกกินทั้งหมดเสียชีวิตในช่วงเวลาใกล้เคียงกัน และถูกฆ่าและกินในเหตุการณ์เดียวกัน การวิเคราะห์อัตราส่วนไอโซโทปของสตรอนเซียมในกระดูกแสดงให้เห็นด้วยว่า มนุษย์ที่ถูกกินทั้งหมดเป็นคนท้องถิ่น

จากหลักฐานการวิเคราะห์ของนักวิจัยพบว่าการกินเนื้อมนุษย์ในสมัยการนั้นมีสาเหตุและที่มาที่ไปหลายอย่าง ไม่ว่าจะเป็น การแพ้สงคราม การกินเพื่อความอยู่รอด หรือแม้กระทั่งการกินเพื่อพิธีกรรมความเชื่อ และแม้ว่าเราจะไม่รู้จุดประสงค์แน่ชัดของการกินเนื้อมนุษย์ของคนในสมัยก่อน แต่ทุกอย่างล้วนแล้วแต่เป็นพฤติกรรมอันโหดร้ายป่าเถื่อนของสังคมในยุคนั้น