จากนิยายสู่ความจริง เมื่อโลกหมุนเร็วขึ้น ความเป็นไปได้ทางวิทยาศาสตร์และภัยพิบัติที่อาจมาถึง

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา โลกของเรากำลังหมุนเร็วกว่าปกติอย่างต่อเนื่อง สร้างสถิติวัน이ที่สั้นที่สุดใหม่หลายครั้ง และหากแนวโน้มนี้ยังคงดำเนินต่อไป นักวิทยาศาสตร์คาดการณ์ว่าอาจจะต้องมีการปรับ "เวลาอธิกวินาทีลบ" (Negative Leap Second) ซึ่งเป็นการลบ 1 วินาทีออกจากเวลาสากลเชิงพิกัด (UTC) เพื่อแก้ไขความแตกต่างระหว่างความเร็วในการหมุนของโลกกับการวัดด้วยนาฬิกาอะตอม ซึ่งเป็นสิ่งที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน

สาเหตุที่แท้จริงของการหมุนที่เร็วขึ้นนี้ยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด แต่ผู้เชี่ยวชาญเชื่อว่าอาจเกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนแปลงภายในโลก เช่น การเคลื่อนที่ของแกนโลก การเปลี่ยนแปลงของมหาสมุทร บรรยากาศ และสนามแม่เหล็กที่อ่อนแอลง

โดยปกติ โลกจะใช้เวลาประมาณ 24 ชั่วโมง หรือ 86,400 วินาที ในการหมุนรอบตัวเองให้ครบหนึ่งรอบ หรือที่เรียกว่า "วันสุริยะ" แต่ตั้งแต่ปี 2020 เป็นต้นมา นักวิทยาศาสตร์พบว่าโลกเริ่มหมุนเร็วขึ้น วันที่เร็วที่สุดที่เคยบันทึกไว้คือวันที่ 5 กรกฎาคม 2024 ซึ่งโลกหมุนครบหนึ่งรอบเร็วกว่า 24 ชั่วโมงมาตรฐานถึง 1.66 มิลลิวินาที และในวันที่ 9 กรกฎาคม, 22 กรกฎาคม และ 5 สิงหาคมปีนี้ วันก็สั้นลงไปอีก 1.3 ถึง 1.51 มิลลิวินาที

แม้ว่าการสูญเสียเวลาเพียงไม่กี่มิลลิวินาทีอาจดูเหมือนไม่มีนัยสำคัญ แต่เมื่อนักเขียนชาวอเมริกันชื่อ Alex Foster ได้ตีพิมพ์นิยายเรื่อง "Circular Motion" ซึ่งมีฉากหลังเป็นโลกที่หมุนเร็วขึ้นจนควบคุมไม่ได้ ได้จุดประกายการถกเถียงอย่างกว้างขวางในหมู่นักวิทยาศาสตร์

ในนิยายเรื่องนี้ โลกมีวันเริ่มต้นที่ 23 ชั่วโมง ซึ่งสั้นกว่าความเป็นจริงถึง 1 ชั่วโมง และเมื่อความเร็วในการหมุนเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ในช่วงหลังของเรื่อง วันก็จะเหลือเพียง 2 ชั่วโมง เปรียบเสมือนลูกข่างที่หมุนเร็วจัด แรงโน้มถ่วงเริ่มสูญเสียการควบคุม และดวงอาทิตย์ก็ขึ้นและตกเร็วขึ้นอย่างมาก

ผู้เชี่ยวชาญได้เตือนว่าหากสถานการณ์อันน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้เกิดขึ้นจริงบนโลก จะหมายถึงหายนะระดับโลก! หากความเร็วในการหมุนของโลกเร็วขึ้นจนควบคุมไม่ได้ตามที่ปรากฏในนิยาย จะเกิด "แรงเหวี่ยงหนีศูนย์กลาง" (Centrifugal Effect) ที่ทำให้แรงโน้มถ่วงของโลกใช้การไม่ได้ วัตถุบนพื้นผิวจะถูกเหวี่ยงออกจากแกนหมุนของโลก เปรียบเสมือนเก้าอี้แกว่งในสวนสนุกที่กำลังหมุน และอาจถูกเหวี่ยงลอยออกไปนอกอวกาศ

นอกจากนี้ มหาสมุทรบนโลกจะเริ่ม "ขยายตัว" บริเวณเส้นศูนย์สูตร ทำให้น้ำบริเวณขั้วโลก (ซึ่งมีแรงเหวี่ยงน้อยกว่า) ตื้นเขิน ในขณะที่บริเวณเส้นศูนย์สูตรจะถูกน้ำท่วม ซึ่งหมายถึง สึนามิและน้ำท่วมใหญ่ ที่จะเกิดขึ้นพร้อมกัน

ยิ่งไปกว่านั้น การหมุนที่เร็วขึ้นของโลกจะทำให้การเคลื่อนที่ของแผ่นเปลือกโลกเร็วขึ้นด้วย ซึ่งอาจเพิ่มแรงกดดันทางธรณีวิทยา และ ก่อให้เกิดแผ่นดินไหวครั้งใหญ่ จำนวนมาก

ดร. Sten Odenwald นักดาราศาสตร์ของ NASA ยังกล่าวเสริมว่า สภาพอากาศทั่วโลกจะทวีความรุนแรงมากขึ้น และสร้างความเสียหายมากขึ้นทั่วโลก "เมื่อโลกหมุนเร็วขึ้น แรงโคริออลิส (Coriolis Effect) ซึ่งเป็นปรากฏการณ์ที่วัตถุที่กำลังเคลื่อนที่เบี่ยงเบนไปเนื่องจากแรงเฉื่อย และมีอิทธิพลต่อการไหลเวียนขนาดใหญ่ เช่น ลมและกระแสน้ำในมหาสมุทร และเกี่ยวข้องกับการก่อตัวของพายุไต้ฝุ่นก็จะทวีความรุนแรงขึ้นด้วย แรงนี้จะทำให้พายุหมุนเร็วขึ้นและมีพลังงานมากขึ้น"

นอกเหนือจากภัยพิบัติครั้งใหญ่แล้ว การหมุนที่เร็วขึ้นของโลกยังจะ ส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อนาฬิกาชีวภาพของมนุษย์ นำไปสู่ปัญหาสุขภาพกายและสุขภาพจิต นอกจากนี้ ดาวเทียมจำนวนมากจะไม่อยู่ในตำแหน่งที่ถูกต้อง ซึ่งอาจ รบกวนการสื่อสารผ่านดาวเทียม อินเทอร์เน็ต และการกระจายเสียงทางโทรทัศน์

อย่างไรก็ตาม ศาสตราจารย์ Duncan Agnew จากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ซานดิเอโก (UCSD) ชี้แจงว่า การที่ความเร็วในการหมุนของโลกจะเร็วขึ้นจนถึงระดับที่ปรากฏในนิยายนั้น เป็น "สมมติฐานที่ค่อนข้างไร้สาระ" และ แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย ที่จะเกิดขึ้น เขาเสริมว่า แม้ว่าในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาโลกจะมีแนวโน้มหมุนเร็วขึ้น แต่หากมองในระยะยาว ความเร็วในการหมุนของโลกนั้น จริงๆ แล้วกำลังช้าลง "เมื่อ 1 พันล้านปีก่อน วันหนึ่งมีประมาณ 19 ชั่วโมงเท่านั้น"

แม้ว่าความกังวลเกี่ยวกับหายนะครั้งใหญ่จากโลกหมุนเร็วอาจดูห่างไกล แต่การสังเกตการณ์และทำความเข้าใจปรากฏการณ์นี้อย่างต่อเนื่อง ก็ยังคงเป็นสิ่งสำคัญสำหรับนักวิทยาศาสตร์ในการทำความเข้าใจโลกของเราให้ดียิ่งขึ้น