SpaceX ยกเลิกการทดสอบปล่อยยานอวกาศครั้งที่ 10 ชั่วคราว เพื่อแก้ไขปัญหาระบบภาคพื้นดิน!

การเปิดตัวจรวดอวกาศขนาดยักษ์ Starship ของ Elon Musk ซึ่งเดิมกำหนดไว้ในช่วงบ่ายของวันที่ 24 ถูกยกเลิกในนาทีสุดท้าย ส่งผลให้แผนการอันทะเยอทะยานที่จะเดินทางไปยังดวงจันทร์และพิชิตดาวอังคารต้องตกอยู่ในปัญหาอีกครั้ง

ตามรายงานของ The Guardian ต่อมา SpaceX ได้อธิบายบนโซเชียลมีเดียว่า การระงับการเปิดตัวดังกล่าวก็เพื่อ "ให้มีเวลาในการแก้ไขปัญหาของระบบภาคพื้นดิน" เจ้าหน้าที่รายนี้ยังไม่ได้ประกาศวันเปิดตัวใหม่

เดิมทีนี่เป็นการทดสอบครั้งที่ 10 ของ Starship ภารกิจทดสอบยานไร้คนขับเก้าครั้งก่อนหน้านี้นับตั้งแต่เดือนเมษายน 2566 ล้วนประสบความล้มเหลวมากกว่าความสำเร็จ เที่ยวบินทดสอบสามเที่ยวในปีนี้ล้วนจบลงด้วยการระเบิด โดยมีเศษซากกระจายอยู่ทั่วหมู่เกาะแคริบเบียน ตั้งแต่บาฮามาสไปจนถึงหมู่เกาะเติกส์และเคคอสในเดือนมกราคมและมีนาคม การระเบิดในเดือนพฤษภาคมส่งผลให้เศษซากร่วงลงสู่มหาสมุทรอินเดีย

เที่ยวบินทดสอบในช่วงเย็นวันที่ 24 จาก Starbase ซึ่งเป็นฐานปฏิบัติการอันกว้างขวางของ SpaceX ในเท็กซัส ซึ่งเดิมเรียกว่า Boca Chica เดิมทีวางแผนไว้ว่าจะมีวัตถุประสงค์ของภารกิจหลายประการ รวมถึงการปรับใช้ดาวเทียมสื่อสาร Starlink จำลองที่ประสบความสำเร็จเป็นครั้งแรก

จนถึงปัจจุบัน SpaceX ยังไม่สามารถลงจอดยานอวกาศขั้นที่สองได้สำเร็จ แต่มัสก์หวังว่าจะได้รับการรับรองสำหรับการบินอวกาศของมนุษย์ได้เร็วที่สุดภายในปีหน้า

วิศวกรของ SpaceX ได้ปรับปรุงจรวดหลายจุดหลังจากตรวจสอบความล้มเหลวในอดีตหลายครั้ง รวมถึงยาน Starship ที่ถูกทำลายจาก "การระเบิดครั้งใหญ่" ระหว่างการทดสอบภาคพื้นดินในเดือนมิถุนายน ปัจจุบันบริษัทกำลังทดสอบกระเบื้องทนความร้อนชนิดใหม่หลายชนิดเพื่อทนต่อแรงกดดันจากการกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศ และวางแผนที่จะนำยานอวกาศขั้นที่สองกลับสู่จุดลงจอดได้สำเร็จเป็นครั้งแรก

ยานอวกาศ Starship ทั้งหมดมีความสูง 123 เมตร ซึ่งใหญ่กว่าจรวด Saturn V ที่ NASA ใช้ในปีพ.ศ. 2515 ซึ่งเป็นครั้งสุดท้ายที่มนุษย์ลงจอดบนดวงจันทร์ในยุค Apollo

วิสัยทัศน์ของมัสก์คือยานอวกาศที่สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้เต็มรูปแบบ ซึ่งสามารถขนส่งภารกิจไร้คนขับไปยังดาวอังคารและเดินทางกลับมาได้ โดยจะเริ่มในช่วงปลายปี 2569 และส่งมนุษย์ออกเดินทางเป็นเวลา 6 เดือนเร็วที่สุดในปี 2572 ในที่สุด ผู้ก่อตั้ง SpaceX และ Tesla วางแผนที่จะสร้างเมืองมนุษย์ที่เจริญรุ่งเรืองบนดาวอังคารภายใน 2 ถึง 30 ปีข้างหน้า

ผู้เชี่ยวชาญชี้ว่านี่เป็นแผนการที่ทะเยอทะยานอย่างยิ่งยวด ก่อนที่จะลงจอดบนดวงจันทร์จริง ๆ มัสก์ต้องพิสูจน์ให้ได้ว่า SpaceX สามารถปล่อยและกู้คืนส่วนประกอบต่าง ๆ ของ Starship ได้อย่างปลอดภัย แม้ว่าจะเป็นเพียงการทดสอบระยะสั้น ๆ ในชั้นบรรยากาศก็ตาม

จนถึงขณะนี้ มีการปล่อยยาน Starship เพียงสี่ครั้งเท่านั้นที่ถือว่าประสบความสำเร็จ แต่บริษัทได้ประสบความคืบหน้าในการกู้คืนบูสเตอร์ขั้นแรกของจรวด Super Heavy โดยใช้แขนหุ่นยนต์ขนาดยักษ์คู่หนึ่ง

เจ้าหน้าที่และนักสิ่งแวดล้อมได้แสดงความกังวลเกี่ยวกับการระเบิดของ SpaceX ใกล้ชายแดนเม็กซิโกในเดือนมิถุนายน เนื่องจากกฎระเบียบใหม่อนุญาตให้มัสก์ดำเนินการปล่อยยานอวกาศ Starship ได้ 25 ครั้งต่อปีในรัฐเท็กซัส แทนที่จะจำกัดไว้ที่ 5 ครั้ง กลุ่มนักสิ่งแวดล้อมกังวลว่าการกระทำดังกล่าวจะสร้างความเสียหายต่อระบบนิเวศทางทะเลในพื้นที่อันเปราะบาง