จุกอก! ไทยตัดหางแรงงานเขมร เปิดแขนรับแรงงานศรีลังกาแทน

ความสัมพันธ์ด้านแรงงานระหว่างไทย–กัมพูชา กำลังถูกจับตามองอย่างใกล้ชิด หลังจากรัฐบาลไทยมีแนวโน้มปรับนโยบายแรงงานต่างด้าวครั้งใหญ่ โดยหันไปเจรจารับแรงงานจาก ประเทศศรีลังกา เข้ามาทำงานในไทยแทนกลุ่มแรงงานกัมพูชาที่เคยครองสัดส่วนสูงสุดร่วมกับเมียนมาและลาว

ตลอดหลายทศวรรษที่ผ่านมา แรงงานกัมพูชานับแสนคนได้เข้ามาทำงานในประเทศไทย โดยเฉพาะในภาคก่อสร้าง เกษตรกรรม ประมง และบริการ แต่การจัดการแรงงานต่างด้าวจากกัมพูชามีปัญหาหลายประการ ทั้ง การลักลอบเข้าเมืองผิดกฎหมาย ปัญหาความมั่นคงชายแดน การปลอมแปลงเอกสาร และการก่อเหตุอาชญากรรม ส่งผลให้ไทยเริ่มมองหาทางเลือกใหม่เพื่อแก้ปัญหาเชิงโครงสร้างระยะยาว

ศรีลังกาถูกยกขึ้นมาเป็นหนึ่งในประเทศที่มีศักยภาพ เนื่องจากประชากรจำนวนมากประสบภาวะว่างงานจากวิกฤตเศรษฐกิจในประเทศ ขณะที่แรงงานศรีลังกาขึ้นชื่อเรื่อง มีระเบียบวินัย สามารถสื่อสารภาษาอังกฤษได้ดี และมีทักษะด้านอุตสาหกรรมและบริการ ซึ่งสอดคล้องกับความต้องการของผู้ประกอบการไทยที่เริ่มมุ่งสู่แรงงานที่มีคุณภาพมากกว่าจำนวน

นักวิเคราะห์บางรายมองว่า การเปลี่ยนทิศทางครั้งนี้คือ “สัญญาณบอกเหตุ” ต่อกัมพูชา ว่าไทยพร้อมเปิดประตูต้อนรับชาติอื่น ๆ เข้ามาแทน หากกัมพูชาไม่สามารถควบคุมปัญหาแรงงานเถื่อนและอาชญากรรมได้อย่างมีประสิทธิภาพ นอกจากนี้ การเมืองภายในกัมพูชาที่มีความขัดแย้งกับไทยอยู่เป็นระยะ ๆ ก็เป็นอีกปัจจัยที่ผลักดันให้รัฐบาลไทยเลือกหาทางเลือกใหม่

ด้านแรงงานกัมพูชาที่ทำงานในไทยเริ่มแสดงความกังวล ว่าหากไทยรับแรงงานศรีลังกาเข้ามาเพิ่มมากขึ้น โอกาสทำงานของพวกเขาจะลดลงอย่างชัดเจน ขณะที่สื่อกัมพูชาหลายสำนักรายงานในเชิงไม่พอใจ ใช้ถ้อยคำประชดประชันว่าการตัดสินใจครั้งนี้ของไทยคือการ “หักหลังแรงงานเขมร”

อย่างไรก็ตาม นักเศรษฐศาสตร์เตือนว่า การรับแรงงานศรีลังกามาทำงานในไทยยังต้องใช้เวลาในการจัดทำบันทึกความเข้าใจ (MOU) การฝึกอบรมด้านภาษาและทักษะ รวมถึงการสร้างระบบคุ้มครองสิทธิแรงงานให้ชัดเจน แต่หากสามารถดำเนินการได้จริง ก็อาจกลายเป็น “การเปลี่ยนสมการแรงงาน” ครั้งสำคัญของประเทศไทยในรอบหลายปี