Harvard เปิดตัวหุ่นยนต์ “หนอน” !

Harvard เปิดตัวหุ่นยนต์หนอนต้นแบบที่สร้างขึ้นจากแรงบันดาลใจของหนอนในธรรมชาติหุ่นยนต์ตัวนี้ไม่มีล้อ ไม่มีขา แต่สามารถขดตัวและดีดตัวไปข้างหน้าได้อย่างคล่องแคล่วและรวดเร็ว

วัสดุที่ใช้ทำมีความยืดหยุ่น น้ำหนักเบาและแข็งแรง ทำให้มันสามารถเข้าไปในพื้นที่แคบ ซอกหลืบ หรือท่อที่หุ่นยนต์ทั่วไปไม่สามารถเข้าไปได้ หุ่นยนต์หนอนนี้ใช้หลักการเก็บพลังงานไว้ในโครงสร้างของมัน จากนั้นปล่อยพลังงานนั้นเพื่อพุ่งตัวไปข้างหน้า คล้ายกับการกระโดดหนีภัยของหนอนในธรรมชาติ

ความสามารถนี้เปิดโอกาสให้หุ่นยนต์สามารถใช้งานในงานตรวจสอบท่อใต้ดิน ระบบไฟฟ้า หรือแม้แต่การค้นหาผู้รอดชีวิตในพื้นที่ที่เข้าถึงยาก หุ่นยนต์ชนิดนี้จึงถือเป็นก้าวสำคัญของวงการหุ่นยนต์นิ่ม (soft robotics) ที่เน้นการประยุกต์ใช้งานจริงในสภาพแวดล้อมที่ซับซ้อนและไม่เหมาะกับหุ่นยนต์แข็งทั่วไป

นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดและจอร์เจียเทคเป็นผู้นำในการพัฒนาหุ่นยนต์หนอนหลายรุ่น โดยเน้นพัฒนาให้หุ่นยนต์สามารถรวมกลุ่มและพันกันเอง หรือขดตัวดีดตัวไปได้ไกลกว่าความยาวตัวเองหลายเท่า โดยไม่ต้องใช้มอเตอร์หรือระบบขับเคลื่อนซับซ้อน เทคนิคเหล่านี้ถือเป็นการเลียนแบบธรรมชาติอย่างชาญฉลาด

และอาจปฏิวัติวิธีที่เราใช้หุ่นยนต์ในอุตสาหกรรมต่าง ๆ รวมถึงการแพทย์ การกู้ภัย และงานสำรวจพื้นที่ยากต่อการเข้าถึงในอนาคต