จีนพบไวรัสค้างคาวใหม่ 20 ชนิด เสี่ยงเกิดโรคระบาด

     การศึกษาวิจัยใหม่ได้ค้นพบไวรัส สายพันธุ์ใหม่ 20 ชนิด ในค้างคาวในประเทศจีน โดย 2 ชนิดอยู่ในตระกูลเดียวกับไวรัสนิปาห์ และไวรัสเฮนดรา ซึ่งมีชื่อเสียงในเรื่องอัตราการเสียชีวิตในมนุษย์ โดยการค้นพบนี้ทำให้บรรดานักวิทยาศาสตร์ เกิดความกังวลเกี่ยวกับความเสี่ยง ที่โรคระบาดอาจแพร่ระบาดจากสัตว์ป่าสู่มนุษย์ได้...

     นักวิจัยใช้เวลากว่า 4 ปี ในการเก็บตัวอย่างค้างคาว 142 ตัวจาก 10 สายพันธุ์ที่แตกต่างกัน ใน 5 พื้นที่ในมณฑลยูนนาน ของประเทศจีน โดยใช้เทคโนโลยีการจัดลำดับพันธุกรรมขั้นสูง  ซึ่งพวกเขาค้นพบไวรัส 22 สายพันธุ์ ซึ่ง 20 สายพันธุ์ไม่เคยพบมาก่อน และ สิ่งที่น่ากังวลเป็นพิเศษคือ "ไวรัสเฮนิปาห์ 2 สายพันธุ์ใหม่" ซึ่งเป็นญาติใกล้ชิดของไวรัสนิปาห์ และ ไวรัสเฮนดรานั่นเอง...

     สิ่งที่ทำให้การศึกษาครั้งนี้มีความพิเศษ คือ พบไวรัสในไตของค้างคาวผลไม้ ซึ่งเป็นไบโอมาร์กเกอร์ที่สำคัญ เนื่องจากเฮนิปาห์ไวรัส แพร่กระจายผ่านปัสสาวะ ผู้เชี่ยวชาญจึงเตือนว่า "ผลไม้อาจปนเปื้อนไวรัสได้ หากสัมผัสกับอุจจาระค้างคาว" ซึ่งเป็นเรื่องที่น่าสังเกตเป็นพิเศษ เนื่องจากค้างคาวจำนวนมาก มักเข้าไปปักหลักอยู่ในสวนผลไม้ ที่อยู่ใกล้กับพื้นที่อยู่อาศัยของมนุษย์ ซึ่งเป็นสภาพแวดล้อมที่เหมาะ สำหรับการแพร่กระจายของเชื้อโรคสู่มนุษย์และปศุสัตว์

     วันนี้ [ตามเวลาท้องถิ่น] นักนิเวศวิทยาและสัตวแพทย์ "ดร. อลิสัน พีล" จากมหาวิทยาลัยซิดนีย์ กล่าวว่า "ถึงแม้ว่าผลการค้นพบนี้จะน่าตกใจ แต่ก็ยังไม่ชัดเจนว่าไวรัสชนิดใหม่นี้ มีศักยภาพที่จะติดเชื้อในมนุษย์ได้หรือไม่?" และ "ก่อนหน้านี้ เราเคยพบไวรัสที่อยู่ในตระกูลเดียวกับนิปาห์และเฮนดรา ซึ่งไม่ได้แสดงให้เห็นว่าเป็นอันตรายต่อมนุษย์ อย่างไรก็ตาม จำเป็นต้องมีการศึกษาในห้องปฏิบัติการเพิ่มเติม เพื่อระบุความเสี่ยงจากไวรัสชนิดใหม่เหล่านี้"

     "อลิสัน พีล" ยังเน้นย้ำถึงความคล้ายคลึงกัน ระหว่างสถานการณ์ในจีนและออสเตรเลีย ซึ่งเธอได้ศึกษาความเชื่อมโยงระหว่างไวรัสเฮนดรา และ แหล่งที่อยู่อาศัยของค้างคาวในออสเตรเลีย โดยกล่าวว่า "เราได้แสดงให้เห็นว่าการสูญเสียแหล่งที่อยู่อาศัยตามธรรมชาติ และ การขาดแหล่งอาหาร ทำให้ค้างคาวเข้าใกล้มนุษย์มากขึ้น ซึ่งทำให้มีความเสี่ยงในการแพร่กระจายไวรัสเพิ่มขึ้น" และ "บทเรียนนี้สามารถนำไปประยุกต์ใช้ในจีนได้เช่นกัน" และ "แทนที่จะมองว่าค้างคาวเป็นภัยคุกคาม ให้มองว่ามนุษย์ต่างหากที่คุกคามค้างคาว ซึ่งนี่คือผลตามมาหลังมนุษย์คุมคามค้างคาว" และ "การจัดหาแหล่งอาหารใหม่ให้ค้างคาว จะช่วยให้มนุษย์ห่างไกลจากไวรัสต่างๆจากค้างคาวได้"