หญิงชราเสียชีวิตแปดวันหลังจากติดเชื้ออะมีบาที่กินสมอง จากการล้างโพรงจมูกด้วยน้ำประปาขณะตั้งแคมป์

หญิงวัย 71 ปีในรัฐเท็กซัส สหรัฐอเมริกา ติดเชื้อแบคทีเรีย Naegleria fowleri หรือที่รู้จักกันทั่วไปในชื่ออะมีบาที่กินสมอง หลังจากใช้น้ำประปาล้างโพรงจมูก เธอเสียชีวิตในอีก 8 วันต่อมา

รายงานจาก The Mirror และ The New York Post ระบุว่า หญิงรายนี้ซึ่งไม่ได้ระบุชื่อได้รับเชื้อจุลินทรีย์เซลล์เดียวดังกล่าวหลังจากใช้น้ำประปาจากระบบน้ำประปาของรถบ้านในสนามกางเต็นท์ล้างโพรงจมูกเมื่อปีที่แล้ว ห้องปฏิบัติการของศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคแห่งสหรัฐอเมริกา (CDC) ยืนยันในภายหลังว่าพบเชื้อ Naegleria fowleri ในสมองและน้ำไขสันหลังของผู้ป่วย

จุลินทรีย์ชนิดนี้ซึ่งมีขนาดเพียง 1/1200 ของเหรียญ จะบุกรุกระบบประสาทส่วนกลางผ่านเส้นประสาทรับกลิ่นที่เชื่อมระหว่างโพรงจมูกและสมอง ทำให้เกิดโรคเยื่อหุ้มสมองอักเสบจากอะมีบาชนิดปฐมภูมิ (Primary Amebic Meningoencephalitis หรือ PAM) อาการเริ่มแรกได้แก่ ปวดศีรษะ อาเจียน และคลื่นไส้ ตามมาด้วยอาการทางระบบประสาท เช่น คอแข็งและความจำเสื่อม ซึ่งในที่สุดจะนำไปสู่อาการบวมอย่างรุนแรงและเนื้อสมองตาย

แม้ว่าจะถูกส่งไปรักษาที่โรงพยาบาลแล้ว แต่หญิงคนดังกล่าวก็ยังคงมีอาการทางระบบประสาทอย่างรุนแรง เช่น ไข้สูงและการเปลี่ยนแปลงของสติภายใน 4 วันหลังจากใช้น้ำที่ปนเปื้อน และเสียชีวิตจากอาการชัก 8 วันหลังจากเริ่มมีอาการ

ในการตอบสนองต่อเรื่องนี้นั้น กรมบริการสุขภาพของรัฐเท็กซัสเน้นย้ำว่าน้ำประปาในพื้นที่ยังคงปลอดภัยที่จะดื่ม เนื่องจากอะมีบาชนิดนี้พบได้ยากมาก และสามารถติดเชื้อในร่างกายมนุษย์ได้ทางโพรงจมูกเท่านั้น

ในแต่ละปี มีรายงานผู้ป่วยโรคอะมีบาที่กินสมองประมาณ 3 รายในสหรัฐอเมริกา โดยมีรายงานผู้ป่วยทั้งหมด 157 รายทั่วประเทศระหว่างปี 1962 ถึง 2022 เท็กซัสมีผู้ป่วยโรคอะมีบาที่กินสมองมากที่สุด โดยมีผู้ป่วย 39 ราย และฟลอริดาก็มีรายงานผู้ป่วยหลายรายเช่นกัน

รายงานระบุว่ากรณีส่วนใหญ่มักเกิดขึ้นขณะผู้คนเล่นน้ำในทะเลสาบในฤดูร้อน แต่ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา กรณีที่เกี่ยวข้องกับระบบประปาได้รับความสนใจเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ โดยในปี 2020 เด็กชายวัย 6 ขวบในเมืองเลคแจ็คสัน รัฐเท็กซัส เสียชีวิตหลังสงสัยว่าติดเชื้ออะมีบาที่กินสมองจากท่อน้ำประปาภายในบ้าน และในปี 2023 ผู้ใหญ่คนหนึ่งในเขตชาร์ลอตต์ รัฐฟลอริดา เสียชีวิตจากการติดเชื้อเนื่องจากใช้น้ำประปาที่ไม่ผ่านการต้มล้างโพรงจมูก

 ดร. Anjan Debnath นักปรสิตวิทยาจากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ซานดิเอโก อธิบายว่า “เชื้อนี้แพร่กระจายอย่างรวดเร็วและสามารถกัดกินเนื้อเยื่อสมองได้” การติดเชื้อใช้เวลาประมาณ 1 ถึง 9 วันจนกระทั่งเริ่มมีอาการ และผู้ป่วยมักจะเสียชีวิตภายใน 5 วันนับจากเริ่มมีอาการ โดยมีอัตราการเสียชีวิตสูงถึง 97% ที่น่ากลัวกว่านั้นคือ เนื่องจากอาการของโรคเยื่อหุ้มสมองอักเสบจากอะมีบาชนิดปฐมภูมิคล้ายกับโรคเยื่อหุ้มสมองอักเสบจากระบบลิมบิก และพบได้ค่อนข้างน้อย แพทย์จึงมักวินิจฉัยโรคผิดพลาด

ผู้เชี่ยวชาญยังแนะนำว่า: ควรต้มน้ำล้างจมูกเป็นเวลาอย่างน้อย 1 นาทีหรือใช้น้ำกลั่น หลีกเลี่ยงไม่ให้น้ำเข้าไปในโพรงจมูกเมื่ออาบน้ำหรือว่ายน้ำและใช้คลิปหนีบจมูกเพื่อการปกป้อง หลีกเลี่ยงการกวนตะกอนที่ก้นทะเลสาบเนื่องจากอะมีบาสามารถเพาะพันธุ์ได้ง่ายในชั้นที่ลึกและอบอุ่น ระบบจ่ายน้ำที่ไม่ได้ใช้งานเป็นเวลานานควรระบายน้ำออกสักสองสามนาที

ศูนย์ควบคุมและป้องกันโรค (CDC) ชี้ให้เห็นว่าแม้การดื่มน้ำที่มีอะมีบาจะไม่ทำให้เกิดการติดเชื้อเนื่องจากกรดในกระเพาะสามารถฆ่าเชื้อจุลินทรีย์ได้ แต่การใช้น้ำจืดที่ไม่ได้รับการบำบัดอาจก่อให้เกิดความเสี่ยงได้ ดร. เดบนาธยังเตือนโดยเฉพาะว่าผู้คนควรระมัดระวังเป็นพิเศษเมื่อว่ายน้ำในน้ำธรรมชาติในพื้นที่ที่มีอุณหภูมิสูง เช่น เท็กซัสและฟลอริดา ขณะที่การว่ายน้ำในน้ำทะเลค่อนข้างปลอดภัย