สำนักวาติกันเตรียมประชุมสรรหาโป๊ปองค์ใหม่

     วันนี้ [ตามเวลาท้องถิ่น] สำนักวาติกัน ได้ออกแถลงการณ์ว่า "สมเด็จพระสันตะปาปาฟรานซิส ได้สิ้นพระชนม์ลงแล้ว สิริรวมพระชนมายุ 88 พรรษา" และ "ขั้นตอนต่อไป สำนักวาติกันจะจัดการประชุมลับ ของพระคาร์ดินัลจากทั่วโลก ที่โบสถ์น้อยซิสทีน ณ กรุงวาติกัน เพื่อสรรหาสมเด็จพระสันตะปาปาองค์ใหม่ โดยพระคาร์ดินัลที่มีสิทธิ์ลงคะแนน จะต้องมีอายุต่ำกว่า 80 ปีขึ้นไป" และ "เวลาประชุมจะถูกตัดขาดจากโลกภายนอก โดยจะไม่มีการใช้โทรศัพท์มือถือ อินเทอร์เน็ต หรือ สื่อใดๆ เพื่อให้การตัดสินใจเป็นอิสระ ปราศจากอิทธิพลจากภายนอก"

การลงคะแนนสรรหาสมเด็จพระสันตะปาปาองค์ใหม่ จะมีขึ้นวันละ 4 รอบ โดยแบ่งเป็นช่วงเช้า 2 รอบ และ ช่วงบ่าย 2 รอบ ซึ่งพระคาร์ดินัลจะลงคะแนน ด้วยการเขียนชื่อผู้ถูกเลือกลงในบัตร แล้วหย่อนลงในภาชนะทองคำ โดยผู้ที่จะขึ้นมาดำรงตำแหน่งสมเด็จพระสันตะปาปาองค์ใหม่ จะต้องได้รับเสียงอย่างน้อย 2 ใน 3 ของพระคาร์ดินัล ที่ลงคะแนนทั้งหมด ซึ่งที่ผ่านมากระบวนการลงคะแนน จนเสร็จสิ้นการสรรหาสมเด็จพระสันตะปาปาองค์ใหม่ มักใช้เวลาราว 15-20 วัน

หากในการลงคะแนนในแต่ละวัน ที่ประชุมพระคาร์ดินัลยังไม่สามารถสรรหา สมเด็จพระสันตะปาปาองค์ใหม่ได้ ก็จะมีการเผาบัตรลงคะแนน พร้อมกับการใส่สารที่ทำให้ควันเป็นสีดำ ออกจากปล่องบนหลังคาโบสถ์น้อยซิสทีน เพื่อเป็นการแสดงเชิงสัญลักษณ์ ต่อชาวคริสตศาสนิกชนทั่วโลกว่า "ที่ประชุมยังไม่สามารถ สรรหาสมเด็จพระสันตะปาปาองค์ใหม่ได้"

แต่หากที่ประชุมสามารถสรรหา สมเด็จพระสันตะปาปาองค์ใหม่ได้แล้ว ก็จะมีการเผาบัตรลงคะแนน  พร้อมกับใส่สารที่ทำให้ควันมีสีขาว ซึ่งแสดงว่า "ที่ประชุมสามารถสรรหาสมเด็จพระสันตะปาปาองค์ใหม่ได้แล้ว" ซึ่งที่ผ่านมามักจะตามมาด้วยการโห่ร้อง แสดงความยินดีจากคริสตศาสนิกชนทั่วโลก

ต่อจากนั้น พระคาร์ดินัลที่มีอาวุโสสูงสุด ก็จะปรากฎตัวที่ระเบียงมหาวิหารนักบุญเปโตร พร้อมกล่าวว่า "เรามีพระสันตะปาปาองค์ใหม่แล้ว" หลังจากนั้น สมเด็จพระสันตะปาปาองค์ใหม่ ก็จะออกมาทักทายผู้คน และ ให้พรเป็นครั้งแรก...