มาอีกแล้ว! พบไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่ในค้างคาวบราซิล ใกล้เคียงกับ MERS-CoV

 นักวิทยาศาสตร์จากบราซิลและจีนได้ค้นพบไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่ในค้างคาวของบราซิล ซึ่งมีความใกล้เคียงกับไวรัสที่ก่อให้เกิดโรคทางเดินหายใจตะวันออกกลาง (MERS) ที่มีอัตราการเสียชีวิตสูงถึง 35% ในมนุษย์

การศึกษาดังกล่าวได้เก็บตัวอย่างจากค้างคาว 16 สายพันธุ์ รวมกว่า 400 ตัวอย่าง โดยพบไวรัสโคโรนาที่แตกต่างกัน 7 สายพันธุ์ในค้างคาวเพียง 2 สายพันธุ์ ได้แก่ Molossus molossus และ Artibeus lituratus หนึ่งในไวรัสที่พบมีความสัมพันธ์ทางวิวัฒนาการกับ MERS-CoV ซึ่งก่อนหน้านี้เคยพบในค้างคาวของแอฟริกา, ยุโรป และตะวันออกกลางเท่านั้น

การค้นพบนี้ชี้ให้เห็นว่าไวรัสที่คล้ายคลึงกับ MERS-CoV กำลังแพร่กระจายอยู่ในค้างคาวของอเมริกาใต้ และขยายขอบเขตทางภูมิศาสตร์ของไวรัสกลุ่มนี้ นักวิจัยวางแผนที่จะทำการทดลองเพิ่มเติมในห้องปฏิบัติการที่มีความปลอดภัยสูงในฮ่องกง เพื่อประเมินความเสี่ยงที่ไวรัสสายพันธุ์ใหม่นี้อาจแพร่สู่มนุษย์

การค้นพบนี้เน้นย้ำถึงบทบาทสำคัญของค้างคาวในฐานะพาหะของไวรัสที่อาจก่อให้เกิดโรคใหม่ในมนุษย์ ตั้งแต่การระบาดของโรคซาร์สในปี 2002 และ MERS ในปี 2012 ค้างคาวถูกระบุว่าเป็นแหล่งกักเก็บธรรมชาติของไวรัสโคโรนาที่สามารถแพร่สู่มนุษย์ได้ ดังนั้น การเฝ้าระวังและศึกษาค้างคาวอย่างต่อเนื่องจึงเป็นสิ่งสำคัญในการป้องกันการระบาดของโรคในอนาคต