นักวิทย์พบไวรัสโควิดตัวใหม่ร้ายแรงกว่าเดิมหลายเท่า

     นักวิทยาศาสตร์ ได้ค้นพบไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่ ในค้างคาวที่ประเทศบราซิล ซึ่งมีความใกล้เคียงกับไวรัส "เมอร์ส" ที่เคยคร่าชีวิตผู้คนไปแล้วเกือบ 900 คนทั่วโลก

     นักวิทยาศาสตร์ซึ่งนำทีมโดย "บรูนา สเตฟานี ซิลเวริโอ" จากมหาวิทยาลัยสหพันธ์เซาเปาโล ได้ทำการทดสอบค้างคาว 16 สายพันธุ์ในบราซิล เพื่อตรวจหาเชื้อโรค และ จากการเก็บตัวอย่างจากช่องปากและทวารหนัก ของค้างคาวกว่า 400 ตัวอย่าง

     ทีมวิจัยพบไวรัสโคโรนา 7 ชนิด ที่แตกต่างกัน ซึ่งพบในค้างคาวเพียง 2 สายพันธุ์เท่านั้น คือ ค้างคาวกินแมลง และ ค้างคาวกินผลไม้ ซึ่งในบรรดาไวรัสที่พบมีเพียงชนิดเดียว ที่มีความเกี่ยวข้องทางวิวัฒนาการกับไวรัสเมอร์ส

     การวิจัยครั้งนี้แสดงให้เห็นว่า "ไวรัสที่เกี่ยวข้องกันอย่างใกล้ชิด กับโควิดและซาร์ ซึ่งกำลังแพร่กระจายในค้างคาวในอเมริกาใต้ และ ขยายขอบเขตทางภูมิศาสตร์..." ซึ่งนักวิทยาศาสตร์ทราบมานานแล้วว่า "ไวรัสที่พบในค้างคาวเป็นภัยคุกคาม ต่อความปลอดภัยของมนุษย์"

     ไวรัสเมอร์ส ทำให้เกิดกลุ่มอาการทางเดินหายใจ ในตะวันออกกลาง ซึ่งมีอัตราการเสียชีวิตในผู้ป่วยสูงเกือบ 35% นับตั้งแต่มีการระบุในปี 2012 ส่วนใหญ่อยู่ในตะวันออกกลาง แอฟริกา และ เอเชียใต้ ถึงแม้ว่าผู้ป่วยที่มีอาการไม่รุนแรง อาจจะไม่ได้รับการรายงาน แต่ไวรัสนี้มีอัตราการเสียชีวิต ในผู้ป่วยสูงที่สุด ในบรรดาไวรัสโคโรนา ที่สามารถติดต่อสู่คนได้ ซึ่งทำให้เป็นไวรัสที่อันตรายที่สุดนั่นเอง

     ซึ่งเมื่อเปรียบเทียบกัน ไวรัสโคโรนาที่เป็นสาเหตุ ของการระบาดใหญ่ ซึ่งมีอัตราการเสียชีวิตในผู้ป่วยประมาณ 2% ตามการศึกษาในปี 2022 และ การค้นพบไวรัสสายพันธุ์คล้ายเมอร์สในอเมริกาใต้ ได้ตอกย้ำถึงการเผยแพร่โรคของค้างคาว ในฐานะแหล่งรังโรคของไวรัสอุบัติใหม่

     "บรูนา สเตฟานี ซิลเวริโอ" กล่าวว่า "ตอนนี้ยังไม่แน่ใจว่ามัน สามารถติดต่อสู่คนได้หรือไม่?  แต่เราตรวจพบส่วนของโปรตีนของไวรัส ซึ่งจับกับเซลล์ของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม เพื่อเริ่มต้นการติดเชื้อ ซึ่งบ่งชี้ว่ามันอาจมีปฏิสัมพันธ์ กับตัวรับที่เมอร์สใช้"