นักดาราศาสตร์ค้นพบดวงจันทร์รอบดาวเสาร์เพิ่มอีก 128 ดวง ทำให้ดาวเสาร์กลายเป็นดาวเคราะห์ที่มีดวงจันทร์โคจรล้อมรอบมากที่สุดในระบบสุริยะ

สหพันธ์ดาราศาสตร์สากล หรือ International Astronomical Union (IAU) ได้รับรองอย่างเป็นทางการแล้วว่าค้นพบดวงจันทร์ที่โคจรรอบดาวเสาร์เพิ่มอีก 128 ดวง รวมกับดวงจันทร์ที่มีอยู่ก่อนหน้านี้ 146 ดวง ทำให้ดาวเสาร์กลายเป็นดาวเคราะห์ที่มีดวงจันทร์โคจรล้อมรอบเยอะที่สุดในระบบสุริยะ รวมทั้งสิ้น 274 ดวง 

ดวงจันทร์เหล่านั้นถูกค้นพบโดยกลุ่มนักดาราศาสตร์จากจากไต้หวัน แคนาดา สหรัฐอเมริกา และฝรั่งเศส ระหว่างปี 2019 ถึง 2021 พวกเขาใช้กล้องโทรทรรศน์แคนาดา-ฝรั่งเศส-ฮาวายเพื่อเฝ้าสังเกตท้องฟ้ารอบดาวเสาร์ซ้ำแล้วซ้ำเล่า โดยในตอนแรกเขาได้ค้นพบดวงจันทร์ 62 ดวง และวัตถุอวกาศจำนวนมากมายที่เขาไม่สามารถระบุได้ว่ามันคืออะไรในตอนนั้น 

Edward Ashton หัวหน้าคณะนักวิจัยและนักวิจัยจากสถาบันดาราศาสตร์ และฟิสิกส์ดาราศาสตร์ของ Academia Sincia ในไต้หวัน กล่าวในแถลงการณ์ว่า “เมื่อทราบว่าดวงจันทร์เหล่านี้น่าจะเป็นดวงจันทร์ และน่าจะมีดวงจันทร์ดวงอื่นๆ อีกมากที่รอการค้นพบ เราจึงได้สำรวจท้องฟ้าบริเวณเดิมอีกครั้งเป็นเวลา 3 เดือนติดต่อกันในปี 2023 และเราก็พบดวงจันทร์ดวงใหม่อีก 128 ดวง และจากการคาดการณ์ของเรา ผมคิดว่าจำนวนดาวบริวารของดาวพฤหัสไม่มีทางที่จะตามทันดาวเสาร์แน่นอนครับ”

จำนวนดวงจันทร์ของดาวเคราะห์ในระบบสุริยะ 

ดาวเสาร์ 274 ดวง (จากเดิม 146 ดวง)

ดาวพฤหัส 95 ดวง

ดาวพุธ และดาวศุกร์ ไม่มีดวงจันทร์เป็นบริวาร

โลก 1 ดวง

ดาวอังคาร 2 ดวง

ดาวยูเรนัส 28 ดวง 

ดาวเนปจูน 16 ดวง

ดาวพลูโต 5 ดวง ( อดีตเคยถูกนับเป็นดาวเคราะห์ทั้ง 9 ของระบบสุริยะ)

ดวงจันทร์บริวารของดาวเสาร์ที่ค้นพบ 128 ดวง มีลักษณะรูปร่างผิดปกติ และโคจรเป็นแนววงรี แนวเอียง หรือถอยหลัง ซึ่งดวงจันทร์เหล่านี้ถูกดาวเคราะห์แม่จับยึดไว้ตั้งแต่ช่วงต้นๆ ของประวัติศาสตร์ระบบสุริยะ Brett Gladman นักดาราศาสตร์จากมหาวิทยาลัยบริติชโคลัมเบีย ให้ความเห็นว่า “ดวงจันทร์เหล่านี้มีขนาดเพียงไม่กี่กิโลเมตร และน่าจะเป็นเศษชิ้นส่วนของดวงจันทร์จำนวนน้อยที่ถูกยึดไว้ในตอนแรกซึ่งแตกออกจากกันจากการปะทะกันอย่างรุนแรง ไม่ว่าจะกับดวงจันทร์ดวงอื่นๆ ของดาวเสาร์ หรือจากดาวหางที่โคจรมา”

ดวงจันทร์ที่เพิ่งค้นพบส่วนใหญ่ถูกค้นพบบริเวรใกล้ๆ กับกลุ่มดวงจันทร์มุนดิลฟารี (Mundilfari) ของดาวเสาร์ ทีมวิจัยเชื่อว่าเมื่อพิจารณาจากขนาด จำนวน และการกระจุกตัวของวงโคจรของดวงจันทร์ที่เพิ่งค้นพบเหล่านี้แล้ว กลุ่มดวงจันทร์ Mundilfari อาจจะเป็นสถานที่ที่เกิดการปะทะกันของจักรวาลนี้