การรักษาโรคหูอื้อแบบใหม่ เกิดขึ้นจากการปิดกั้น ช่องทางด้านหลังในหู

     หากลำโพงบางตัวในระบบเสียงของคุณเสีย คุณอาจลองปรับระดับเสียงของลำโพง ที่ยังใช้งานได้ให้ดังขึ้น ปรากฏว่าสมองก็ทำแบบเดียวกัน เมื่อเซลล์ขนที่เสียหายในหู ทำให้เกิดการสูญเสียการได้ยิน ซึ่งอาจเป็นสาเหตุของอาการหูอื้อได้

     เซลล์ขนรับความรู้สึกเป็นโครงสร้างขนาดเล็ก ในโคเคลียที่แกว่งไปมาเหมือนใบหญ้าในสายลม แต่ในกรณีนี้ แรงดันของคลื่นเสียงเป็นสิ่งที่ทำให้เซลล์ขนเคลื่อนไหว เมื่อเซลล์ขนเคลื่อนไหว เซลล์ขนจะสร้างสัญญาณไฟฟ้า ที่ส่งผ่านเส้นใยประสาทไปยังสมอง เพื่อประมวลผลสิ่งที่คุณได้ยิน แต่มีเพียงส่วนเล็กน้อยของเส้นประสาทเหล่านี้ ที่วิ่งไปในทิศทางตรงข้ามจากสมองไปยังโคเคลีย

     นักวิทยาศาสตร์มีความสับสนเกี่ยวกับ หน้าที่ของช่องทางย้อนกลับเหล่านี้มานานแล้ว และ เป็นเรื่องยากที่จะศึกษากิจกรรมของช่องทางเหล่านี้ ในขณะที่คนหรือสัตว์ยังตื่นอยู่ และ ในการศึกษาวิจัยครั้งใหม่นี้ นักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัย เซาเทิร์นแคลิฟอร์เนีย ประเทศอเมริกา ได้ใช้เครื่องมือสร้างภาพที่น่าสนใจ เพื่อดูว่ามีอะไรเกิดขึ้นบ้าง

     โดยเทคนิคดังกล่าวเรียกว่า "การถ่ายภาพตัดขวางด้วยแสง" ซึ่งเกี่ยวข้องกับการสร้างภาพ 3 มิติ ของเนื้อเยื่อโดยใช้คลื่นแสง ปัจจุบันเครื่องมือนี้ใช้ในการสแกนจอประสาทตา เพื่อวินิจฉัยโรคต่างๆ เช่น ต้อหิน แต่ทีมงานได้ดัดแปลงเครื่องมือนี้ ให้ใช้กับหูได้

     หัวหน้าคณะผู้จัดทำการศึกษา "จอห์น โอกาไล" กล่าวว่า "เทคนิค "การถ่ายภาพตัดขวางด้วยแสง" ช่วยให้เราสามารถมองเห็นช่องหู ผ่านแก้วหูและกระดูก เข้าไปในโคเคลีย และ วัดการทำงานของมันได้ โดยไม่ต้องผ่าตัดและไม่เจ็บปวด สิ่งที่น่าตื่นเต้นเกี่ยวกับเรื่องนี้ก็คือ มันช่วยให้เราสามารถศึกษาได้ว่า สมองควบคุมโคเคลียอย่างไร แบบเรียลไทม์"

     นักวิจัยดัดแปลงพันธุกรรมหนู ให้มีการได้ยินบกพร่อง โดยทำให้เส้นประสาทบางส่วนที่ส่งสัญญาณ จากหูไปยังสมองไม่ทำงาน จากนั้นจึงใช้การถ่ายภาพตัดขวางด้วยแสง เพื่อตรวจสอบการทำงานของคอเคลีย และ พบว่ามันทำงานหนักกว่าปกติ

     ผลการวิจัยเหล่านี้บ่งชี้ว่า "สมองสามารถส่งสัญญาณไปยังเซลล์ขนที่เหลือได้ โดยสั่งให้เซลล์ขนเพิ่มระดับเสียง" และ "เมื่อมนุษย์อายุมากขึ้นและเซลล์ขนของเรา ก็จะทยอยตายลง เราก็จะเริ่มสูญเสียการได้ยิน" และ "ถึงแม้ว่ากลไกนี้อาจมีประโยชน์ ในการชดเชยการสูญเสียการได้ยิน แต่ทีมวิจัยแนะนำว่า "กลไกนี้อาจมีผลข้างเคียงที่ไม่พึงประสงค์ เช่น หูอื้อได้ สมองที่เร่งระดับเสียงของโคเคลีย อาจทำให้เกิดเสียงดังก้องที่น่ารำคาญ ซึ่งเกี่ยวข้องกับหูอื้อ เช่น เสียงฟู่แทรกเข้ามาเมื่อได้ยินเสียงดัง"