เกาหลีเหนือเปิดเผยเป็นครั้งแรกว่ากำลังสร้างเรือดำน้ำพลังงานนิวเคลียร์

สำนักข่าวกลางเกาหลี (KCNA) อย่างเป็นทางการของเกาหลีเหนือออกรายงานเมื่อวันเสาร์ที่ 8 มีนาคม เกี่ยวกับสิ่งที่เรียกว่า "เรือดำน้ำขีปนาวุธทางยุทธศาสตร์ที่ขับเคลื่อนด้วยนิวเคลียร์" และรายงานว่าผู้นำเกาหลีเหนือ คิม จอง อึน ได้ตรวจสอบอู่ต่อเรือหลักที่ใช้สร้างเรือรบ แต่ไม่ได้ให้รายละเอียดเกี่ยวกับเรือดำน้ำลำดังกล่าว

ผู้เชี่ยวชาญจากเกาหลีใต้กล่าวว่าเรือกองทัพเรือลำนี้ดูเหมือนจะเป็นเรือประเภท 6,000 ตันหรือ 7,000 ตัน และสามารถบรรทุกขีปนาวุธได้ประมาณ 10 ลูก หมายความว่าเกาหลีเหนือสามารถบรรทุกอาวุธนิวเคลียร์ได้ และบอกว่าเป็นภัยคุกคามความมั่นคงต่อเกาหลีใต้และสหรัฐอเมริกาอย่างแน่นอน เรือดำน้ำพลังนิวเคลียร์ลำนี้เป็นหนึ่งในชุดอาวุธขั้นสูงที่คิม จอง อึน สัญญาว่าจะเปิดตัวในการประชุมทางการเมืองครั้งใหญ่ในปี 2564 โดยมีเป้าหมายเพื่อจัดการกับสิ่งที่เขาเรียกว่าภัยคุกคามทางทหารที่ทวีความรุนแรงขึ้นซึ่งนำโดยสหรัฐฯ อาวุธอื่นๆ ได้แก่ ขีปนาวุธข้ามทวีปที่ใช้เชื้อเพลิงแข็ง อาวุธความเร็วเหนือเสียง ดาวเทียมสอดแนม และขีปนาวุธหัวรบหลายลูก

การที่เกาหลีเหนือซึ่งถูกคว่ำบาตรอย่างรุนแรงและยากจนมาก สามารถมีทรัพยากรและเทคโนโลยีเพื่อสร้างเรือดำน้ำที่ใช้พลังงานนิวเคลียร์ได้ดึงดูดความสนใจจากโลกภายนอก มีการคาดเดาว่า เกาหลีเหนืออาจยอมรับความช่วยเหลือด้านเทคนิคจากรัสเซียในการสร้างเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์สำหรับเรือดำน้ำเพื่อแลกกับการจัดหาอาวุธและกองกำลังทั่วไปเพื่อสนับสนุนความพยายามของรัสเซียในการทำสงครามกับยูเครน และตั้งข้อสังเกตว่าเกาหลีเหนืออาจปล่อยเรือดำน้ำภายในหนึ่งหรือสองปีเพื่อทดสอบขีดความสามารถก่อนประจำการจริง

เป็นที่เข้าใจกันว่าเกาหลีเหนือมีกองเรือดำน้ำที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งของโลก โดยมีเรือดำน้ำดีเซลประมาณ 70 ถึง 90 ลำ แต่เรือดำน้ำเหล่านี้ส่วนใหญ่มีอายุเก่าและสามารถยิงได้เฉพาะตอร์ปิโดและทุ่นระเบิดเท่านั้น แต่ไม่สามารถยิงขีปนาวุธได้ ในระหว่างการเยือนอู่ต่อเรือ คิม จองอึน กล่าวว่าเกาหลีเหนือมีเป้าหมายที่จะปรับปรุงเรือรบทั้งบนผิวน้ำและใต้น้ำให้ทันสมัย