ภูเขาน้ำแข็งยักษ์ A23a เกยตื้นใกล้เกาะเซาท์จอร์เจีย สร้างความตื่นตะลึงทั่วโลก

ภูเขาน้ำแข็งยักษ์ A23a เกยตื้นใกล้เกาะเซาท์จอร์เจีย สร้างความตื่นตะลึงทั่วโลก

ภูเขาน้ำแข็ง A23a ซึ่งเป็นภูเขาน้ำแข็งที่ใหญ่ที่สุดในโลก ได้เกยตื้นอยู่บนไหล่ทวีปใกล้เกาะเซาท์จอร์เจีย ดินแดนห่างไกลของสหราชอาณาจักรในมหาสมุทรแอตแลนติกตอนใต้ ภูเขาน้ำแข็งนี้มีขนาดประมาณ 3,500 ตารางกิโลเมตร ซึ่งใหญ่กว่ากรุงลอนดอนถึงสองเท่า และมีความสูงประมาณ 50 เมตร 

A23a แยกตัวออกจากหิ้งน้ำแข็งฟิลช์เนอร์-โรนน์ในทวีปแอนตาร์กติกาเมื่อปี 1986 และติดอยู่ที่ก้นทะเลในทะเลเวดเดลล์นานกว่า 30 ปี ในปี 2020 มันเริ่มเคลื่อนตัวอีกครั้ง และในเดือนธันวาคม 2024 ได้มุ่งหน้าไปยังเกาะเซาท์จอร์เจีย อย่างไรก็ตาม ล่าสุดภูเขาน้ำแข็งนี้ได้เกยตื้นอยู่ห่างจากชายฝั่งของเกาะประมาณ 73 กิโลเมตร 

นักวิทยาศาสตร์จาก British Antarctic Survey (BAS) ระบุว่า การเกยตื้นของ A23a ในตำแหน่งปัจจุบันไม่น่าจะส่งผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อสัตว์ป่าในพื้นที่ ในทางกลับกัน การละลายของภูเขาน้ำแข็งอาจปลดปล่อยสารอาหารที่ช่วยเพิ่มความอุดมสมบูรณ์ของระบบนิเวศในภูมิภาค ซึ่งเป็นประโยชน์ต่อเพนกวินและแมวน้ำที่อาศัยอยู่บนเกาะ 

แม้ว่าภูเขาน้ำแข็งจะคงโครงสร้างไว้ได้ในขณะนี้ แต่นักวิทยาศาสตร์คาดว่า A23a อาจแตกสลายและละลายอย่างรวดเร็วในอนาคต ซึ่งอาจก่อให้เกิดอันตรายต่อการประมงและการขนส่ง เนื่องจากภูเขาน้ำแข็งขนาดเล็กที่เกิดขึ้นจะตรวจจับและติดตามได้ยากกว่า 

การแยกตัวและเคลื่อนที่ของภูเขาน้ำแข็งเป็นส่วนหนึ่งของวงจรธรรมชาติของแผ่นน้ำแข็ง อย่างไรก็ตาม ภาวะโลกร้อนกำลังทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงที่น่ากังวลในทวีปแอนตาร์กติกา ซึ่งอาจส่งผลกระทบร้ายแรงต่อระดับน้ำทะเลทั่วโลก