คนเดียวกันจริงเหรอ? NASA แจงด่วน หลังภาพ ‘นักบินอวกาศสาว’ ว่อนเน็ต

New York Post รายงานถึงเหตุการณ์สุดระทึกที่กำลังสร้างความกังวลไปทั่วโลกเกี่ยวกับสุขภาพของนักบินอวกาศหญิงคนดัง สุนิตา วิลเลียมส์ (Sunita Williams) วัย 59 ปี ซึ่งขณะนี้ติดอยู่บนสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) เป็นเวลานานเกินกำหนด หลังจากยานโบอิงสตาร์ไลเนอร์ (Boeing Starliner) ประสบปัญหาทางเทคนิค ส่งผลให้ไม่สามารถเดินทางกลับโลกตามกำหนดได้ ภาพถ่ายล่าสุดของเธอถูกเผยแพร่บนโซเชียลมีเดีย แสดงให้เห็นรูปร่างที่ผอมแห้งจนน่าตกใจ แก้มตอบ และรูปร่างบอบบางเกินกว่าที่คาดไว้ สร้างกระแสความกังวลอย่างมากเกี่ยวกับสภาพร่างกายและสุขภาพของเธอ

สุนิตา วิลเลียมส์ และเพื่อนร่วมภารกิจ แบร์รี วิลมอร์ (Barry Wilmore) ได้เริ่มต้นการเดินทางสู่อวกาศตั้งแต่เดือนมิถุนายน 2567 โดยทั้งคู่มีแผนการปฏิบัติภารกิจบนสถานีอวกาศนานาชาติเป็นเวลาเพียง 8 วัน เท่านั้น แต่เหตุการณ์กลับพลิกผัน เมื่อยานโบอิงสตาร์ไลเนอร์ที่พวกเขาใช้ในการเดินทางเกิดปัญหาขัดข้อง ส่งผลให้ต้องติดอยู่ในอวกาศนานถึง 155 วัน โดยไม่สามารถเดินทางกลับโลกได้ จนต้องรอการช่วยเหลือจากยาน SpaceX Crew Dragon ซึ่งมีกำหนดจะรับตัวกลับโลกในเดือนกุมภาพันธ์ 2568

ภาพล่าสุดที่เผยแพร่แสดงให้เห็นว่าสุนิตา วิลเลียมส์ น้ำหนักลดลงอย่างมากจากจุดเริ่มต้นที่เธอมีน้ำหนักประมาณ 63.5 กิโลกรัม และส่วนสูง 172 เซนติเมตร ปัจจุบันน้ำหนักของเธอลดลงจนเหลือเพียงผิวหนังหุ้มกระดูก เนื่องจากปัจจัยหลายประการ ได้แก่ การเปลี่ยนแปลงในระบบเผาผลาญของร่างกาย การขาดแคลนอาหารที่ให้พลังงานสูงเพียงพอ และการออกกำลังกายอย่างหนักเพื่อรักษามวลกล้ามเนื้อและความหนาแน่นของกระดูกในสภาวะไร้น้ำหนัก

นักบินอวกาศในสภาวะไร้น้ำหนักต้องเผาผลาญพลังงานมากกว่าคนปกติ เนื่องจากต้องออกกำลังกายวันละอย่างน้อย 2 ชั่วโมง เพื่อรักษามวลกล้ามเนื้อและความหนาแน่นของกระดูก ซึ่งการออกกำลังกายอย่างหนักนี้ทำให้ร่างกายต้องการแคลอรี่สูงถึง 3,500-4,000 แคลอรี่ต่อวัน ในขณะที่ผู้หญิงบนโลกทั่วไปต้องการแคลอรี่เพียง 1,600-2,400 แคลอรี่ต่อวัน เท่านั้น

สำหรับสุนิตา วิลเลียมส์ การเพิ่มน้ำหนักให้กลับมาเท่าเดิมเป็นเรื่องที่ท้าทายอย่างยิ่ง โดยคาดว่าเธอต้องรับประทานอาหารที่ให้พลังงานสูงถึง 5,000 แคลอรี่ต่อวัน เพื่อชดเชยการสูญเสียพลังงาน แต่การรับประทานอาหารในอวกาศเป็นเรื่องยาก เพราะสภาวะไร้น้ำหนักทำให้ระบบย่อยอาหารทำงานได้ไม่เต็มที่ ประกอบกับอาหารแห้งแช่แข็งและอาหารบรรจุถุงที่ไม่ได้มีรสชาติหรือเนื้อสัมผัสเหมือนอาหารปกติ ทำให้นักบินอวกาศมักเบื่ออาหารและรับประทานได้น้อยกว่าที่ควร

การศึกษาของ NASA ระบุว่า การเดินทางในอวกาศส่งผลกระทบต่อสุขภาพของผู้หญิงรุนแรงกว่าผู้ชาย โดยการศึกษาในปี 2023 พบว่านักบินอวกาศหญิงสูญเสียมวลกล้ามเนื้อในอัตราที่เร็วกว่านักบินอวกาศชาย ซึ่งเป็นปัจจัยที่ทำให้สุนิตา วิลเลียมส์ประสบปัญหาน้ำหนักลดลงอย่างรวดเร็ว นอกจากนี้ สภาพแวดล้อมในอวกาศยังส่งผลให้เกิดการสูญเสียความหนาแน่นของกระดูก และระบบภูมิคุ้มกันอ่อนแอลง ทำให้การดูแลสุขภาพของนักบินอวกาศเป็นเรื่องสำคัญอย่างยิ่ง

ทีมแพทย์ของ NASA ได้พยายามช่วยเหลือเธออย่างเต็มที่ โดยการจัดหาอาหารที่ให้พลังงานสูง และปรับโปรแกรมการออกกำลังกายเพื่อช่วยรักษาน้ำหนักและมวลกล้ามเนื้อ แม้จะใช้ความพยายามอย่างเต็มที่มาเป็นเวลา 1 เดือนแล้ว แต่สถานการณ์ยังคงน่าเป็นห่วง

ภาพไวรัลของสุนิตา วิลเลียมส์ที่เผยแพร่บนโซเชียลมีเดียสร้างความกังวลอย่างกว้างขวาง ทั้งสื่อข่าวและประชาชนต่างแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับความปลอดภัยของนักบินอวกาศที่ต้องปฏิบัติภารกิจในอวกาศนานเกินกำหนด หลายคนตั้งคำถามถึงประสิทธิภาพของยานโบอิงสตาร์ไลเนอร์ และการวางแผนรับมือเหตุการณ์ฉุกเฉินของ NASA

ถึงแม้ว่าเหตุการณ์เช่นนี้จะเคยเกิดขึ้นมาก่อน เช่น กรณีที่นักบินอวกาศของ NASA 4 ราย เดินทางกลับโลกด้วยยานแคปซูล SpaceX Dragon หลังจากอยู่บนสถานีอวกาศนานถึง 200 วัน โดยหนึ่งในนั้นต้องพักฟื้นที่โรงพยาบาล แต่ในที่สุดก็สามารถกลับมาใช้ชีวิตปกติได้