เฮอร์ริเคนมิลตันทวีความรุนแรงเป็นระดับ 5 เตรียมสร้างพายุครั้งใหญ่ที่สุดในรอบศตวรรษที่ชายฝั่งตะวันตกของฟลอริดา

เฮอร์ริเคนมิลตันกำลังกลายเป็นพายุที่รุนแรงที่สุดในรอบกว่า 100 ปีที่จะพัดถล่มชายฝั่งตะวันตกของฟลอริดา ขณะนี้พายุได้ทวีความรุนแรงขึ้นเป็นระดับ 5 ซึ่งเป็นระดับที่อันตราย โดยมีความเร็วลมสูงถึง 160 ไมล์ต่อชั่วโมง มิลตันคุกคามชีวิตชาวฟลอริดามากกว่า 15 ล้านคน โดยเฉพาะในพื้นที่แทมปาและเซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก ที่คาดว่าจะมีคลื่นพายุซัดฝั่ง (Storm Surge) สูงระหว่าง 8 ถึง 12 ฟุต ซึ่งอาจก่อให้เกิดความเสียหายร้ายแรง แทมปาไม่ได้เผชิญภัยคุกคามเช่นนี้มาตั้งแต่ปี 1921 และผู้เชี่ยวชาญเตือนว่าพื้นที่ดังกล่าวมีความเปราะบางสูงเนื่องจากภูมิประเทศที่ต่ำ

คาดว่าเฮอร์ริเคนมิลตันจะขึ้นฝั่งในวันพุธ และเจ้าหน้าที่ได้เรียกร้องให้ประชาชนอพยพออกจากพื้นที่ก่อนที่จะสายเกินไป นายอำเภอของเคาน์ตีพิเนลลัส บ็อบ กัวเทียรี ได้เน้นย้ำถึงความรุนแรงของสถานการณ์ว่า “ทุกคนต้องออกจากพื้นที่” การอพยพครั้งนี้คาดว่าจะมีขนาดใหญ่ที่สุดนับตั้งแต่เฮอร์ริเคนเออร์มาในปี 2017

ผู้ว่าการรัฐฟลอริดา รอน เดอซานติส ได้ประกาศคำสั่งฉุกเฉินใน 51 เคาน์ตี เรียกร้องให้ประชาชนเตรียมการรับมือกับเฮอร์ริเคนมิลตันให้เรียบร้อย เนื่องจากคาดว่าจะเกิดไฟฟ้าดับและความเสียหายต่อโครงสร้างพื้นฐานอย่างกว้างขวาง คลื่นพายุซัดฝั่งที่สูงนั้นอาจเป็นอันตรายถึงชีวิต และผู้เชี่ยวชาญเตือนว่ามิลตันอาจก่อให้เกิดความเสียหายรุนแรงขณะที่พัดผ่านฟลอริดาตอนกลางก่อนที่จะอ่อนกำลังลง

ภัยพิบัติครั้งนี้เกิดขึ้นไม่กี่สัปดาห์หลังจากเฮอร์ริเคนเฮเลนซึ่งทำลายล้างหลายรัฐและคร่าชีวิตผู้คนไปกว่า 230 ราย เฮอร์ริเคนมิลตันอาจยังคงสถานะเป็นพายุเฮอร์ริเคนขณะเคลื่อนไปทางมหาสมุทรแอตแลนติก ทำให้รัฐอื่น ๆ อาจรอดพ้นจากการถูกพัดถล่ม