การลงคะแนนเสียงจากอวกาศ การมีส่วนร่วมทางการเมืองในระดับสูงสุด

การลงคะแนนเสียงจากอวกาศ กระบวนการที่ไม่ธรรมดาซึ่งอนุญาตให้นักบินอวกาศมีส่วนร่วมในการเลือกตั้งขณะที่โคจรรอบโลก ได้เริ่มขึ้นตั้งแต่ปี 1997 เมื่อรัฐเท็กซัสได้ออกกฎหมายเพื่อให้มีการลงคะแนนเสียงทางอิเล็กทรอนิกส์สำหรับพลเมืองที่อยู่ในอวกาศ ตามรายงานของนาซา นักบินอวกาศเดวิด วูล์ฟกลายเป็นชาวอเมริกันคนแรกที่ลงคะแนนเสียงจากอวกาศในปีนั้น เปิดทางให้นักบินอวกาศในอนาคตสามารถใช้สิทธิ์ของพวกเขาจากสถานีอวกาศนานาชาติได้

ในปี 1997 สภานิติบัญญัติของรัฐเท็กซัสได้ก้าวไปอีกขั้นด้วยการออกกฎหมายที่ช่วยให้นักบินอวกาศสามารถลงคะแนนเสียงจากอวกาศได้ กฎหมายนี้ซึ่งรู้จักกันในชื่อ Rule 81.35 ได้รับการผลักดันเนื่องจากการเดินทางอวกาศระยะยาวสำหรับนักบินอวกาศชาวอเมริกัน กฎหมายนี้ระบุไว้อย่างชัดเจนว่าผู้มีสิทธิ์เลือกตั้งตามรหัสการเลือกตั้งของรัฐเท็กซัสที่จะอยู่ในการบินอวกาศระหว่างช่วงการลงคะแนนเสียงล่วงหน้าและในวันเลือกตั้งสามารถลงคะแนนเสียงได้ กรอบกฎหมายที่นวัตกรรมนี้ได้รับการจัดตั้งขึ้นเนื่องจากศูนย์อวกาศจอห์นสันของนาซาตั้งอยู่ในฮูสตัน ทำให้รัฐเท็กซัสเป็นรัฐต้นทางสำหรับนักบินอวกาศชาวอเมริกันส่วนใหญ่

กระบวนการสำหรับนักบินอวกาศในการลงคะแนนเสียงจากอวกาศเริ่มต้นก่อนการปล่อยตัวของภารกิจของพวกเขา พวกเขาต้องกรอกแบบฟอร์ม Federal Post Card Application (FPCA) ซึ่งคล้ายกับใบสมัครบัตรลงคะแนนเสียงทางไปรษณีย์ที่ใช้โดยบุคลากรทหารในต่างประเทศ ก่อนวันเลือกตั้ง บัตรลงคะแนนเสียงอิเล็กทรอนิกส์ที่เข้ารหัสจะถูกส่งไปยังสถานีอวกาศนานาชาติจากศูนย์ควบคุมภารกิจ Johnson Space Center ของนาซา นักบินอวกาศจะได้รับข้อมูลรับรองที่เป็นเอกลักษณ์ทางอีเมลเพื่อเข้าถึงบัตรลงคะแนนเสียงที่ปลอดภัยของพวกเขา ซึ่งพวกเขากรอกอิเล็กทรอนิกส์และส่งกลับมายังโลก บัตรลงคะแนนเสียงที่กรอกเสร็จแล้วจะถูกส่งไปยังสำนักงานเลขานุการประจำเขตเลือกตั้งที่เหมาะสมเพื่อนับคะแนน เพื่อรักษาความเป็นส่วนตัว นักบินอวกาศสามารถสร้างบูธลงคะแนนเสียงแบบชั่วคราวในห้องพักของพวกเขา ตามที่เคท รูบินส์ได้แสดงให้เห็นในปี 2020