ปลาปอดในอเมริกาใต้เป็นสิ่งมีชีวิตที่มีจีโนมใหญ่ที่สุดในโลก

ปลาปอดในอเมริกาใต้ถือเป็นสิ่งมีชีวิตที่น่าทึ่งในแง่ของการมีจีโนมที่ใหญ่ที่สุดในอาณาจักรสัตว์ การศึกษาล่าสุดพบว่าจีโนมของมันมีขนาดมากกว่า 90 พันล้านคู่เบส ซึ่งเป็นขนาดที่ใหญ่กว่าผู้ถือสถิติเดิมอย่างปลาปอดของออสเตรเลียถึงสองเท่า การค้นพบนี้ได้ทำลายสถิติทั้งหมดที่มีอยู่

นักวิจัยได้ศึกษาถึงสาเหตุของการขยายตัวของจีโนมของปลาปอดในอเมริกาใต้ และพบว่าสาเหตุหลักคือ การทำซ้ำของทรานสโปซอนในจีโนมซึ่งมีจำนวนมากและมีการเปลี่ยนแปลงตำแหน่ง ทำให้จีโนมเติบโตขึ้นอย่างต่อเนื่อง ในขณะที่ piRNA ซึ่งเป็นโมเลกุล RNA ประเภทหนึ่งที่สามารถทำให้ทรานสโปซอนถูกทำให้เงียบได้ กลับมีปริมาณต่ำมาก

การขยายตัวของจีโนมของปลาปอดในอเมริกาใต้ยังมีความเร็วที่เร็วที่สุดในประวัติศาสตร์ที่มีการบันทึกไว้ ในทุก ๆ 10 ล้านปี จีโนมของมันจะขยายตัว ซึ่งปริมาณการขยายตัวนั้นเท่ากับขนาดของจีโนมมนุษย์ทั้งจีโนม นอกจากนี้ยังมีหลักฐานที่บ่งชี้ว่าทรานสโปซอนที่ทำให้เกิดการขยายตัวนี้ยังคงมีการทำงานอยู่

ข้อมูลการถอดรหัสจีโนมที่มีขนาดใหญ่เช่นนี้มีแนวโน้มที่จะเปิดเผยความลับเกี่ยวกับวิธีที่บรรพบุรุษของสัตว์มีกระดูกสันหลังบนบกประสบความสำเร็จในการขึ้นบก นอกจากนี้ การศึกษายังพบว่าการวิวัฒนาการของครีบของปลาปอดมีความสัมพันธ์กับการเปลี่ยนแปลงในเส้นทางสัญญาณ Shh ซึ่งให้หลักฐานเพิ่มเติมเกี่ยวกับความเชื่อมโยงระหว่างปลากระดูกแข็งและนิ้วมือของสัตว์มีกระดูกสันหลังบนบก

ปลาปอดในอเมริกาใต้เป็นสิ่งมีชีวิตที่น่าทึ่งและน่าศึกษา การค้นพบจีโนมที่ใหญ่ที่สุดในอาณาจักรสัตว์ของมันเปิดโอกาสให้นักวิทยาศาสตร์ได้ศึกษาความลับของวิวัฒนาการและความสัมพันธ์ระหว่างสิ่งมีชีวิตต่าง ๆ ในอดีต ซึ่งอาจนำไปสู่การค้นพบที่น่าตื่นเต้นอื่น ๆ ในอนาคต