ปริศนาธรรมชาติ ต้นไม้เดินได้ คว้าแชมป์ "ต้นไม้แห่งปี" ของนิวซีแลนด์

ต้นราตาเหนือ​ (Northern Rātā) หรือที่รู้จักกันในชื่อ "ต้นไม้เดินได้" ได้รับรางวัล "ต้นไม้แห่งปี 2567" จากสมาคมพฤกษศาสตร์นิวซีแลนด์ (New Zealand Arboricultural Association) โดดเด่นด้วยรูปลักษณ์อันเป็นเอกลักษณ์ คล้ายกับ "เอนท์" ในภาพยนตร์เรื่อง "เดอะ ลอร์ด ออฟ เดอะ ริงส์" ดึงดูดความสนใจจากผู้คนทั่วโลก

ยักษ์ใหญ่ผู้โดดเดี่ยว

ต้นไม้ยักษ์สูง 32 เมตร นี้ ตั้งตระหง่านอยู่กลางทุ่งหญ้าโล่ง ใกล้กับสุสานในเมืองคาราเมอา (Karamea) บนเกาะใต้ของนิวซีแลนด์ ข้อมูลจากเครือข่ายการอนุรักษ์พืชนิวซีแลนด์ (New Zealand Plant Conservation Network) ระบุว่า เคยเป็นหนึ่งในสายพันธุ์ไม้ที่พบได้ทั่วไปในป่าของนิวซีแลนด์ แต่ปัจจุบันจำนวนลดลงอย่างมากจนถูกจัดเป็น "สายพันธุ์ที่เสี่ยงต่อการสูญพันธุ์" เนื่องจากสูญเสียถิ่นที่อยู่อาศัยและภัยคุกคามจากสิ่งมีชีวิตต่างถิ่น

ที่มาของชื่อ "ต้นไม้เดินได้"

ลาตาเหนือเป็นพืชเบียน เกาะอาศัยบนกิ่งก้านของต้นไม้ใหญ่ เมื่อเวลาผ่านไป รากของมันจะค่อยๆ หย่อนลงสู่พื้นดิน ลักษณะพิเศษของ "ต้นไม้เดินได้" ต้นนี้ สันนิษฐานว่า เกิดจากต้นไม้ใหญ่ที่เป็นร่มโพธิ์ร่มไทรล้มตายหรือผุพังไปตามกาลเวลา

ภัยคุกคามที่หลากหลาย

นอกจากการตัดไม้ทำลายป่าแล้ว ลาตาเหนือยังเผชิญกับภัยคุกคามอื่นๆ อีกมากมาย เช่น สัตว์ต่างถิ่นอย่าง "เฟอเรทหางพุ่ม" (Trichosurus vulpecula) ที่กัดกินใบและรากจนต้นไม้ตาย โรคพืช "สนิมใบเฟื่องฟ้า" (Austropuccinia psidii) ที่นำเข้ามาจากอเมริกาใต้ และการผสมพันธุ์ข้ามสายพันธุ์กับ "ต้นคริสต์มาสนิวซีแลนด์" (Metrosideros excelsa) ญาติสนิท

สัญลักษณ์ของมรดกทางธรรมชาติ

ริชชี ฮิลล์ (Richie Hill) ประธานสมาคมพฤกษศาสตร์นิวซีแลนด์ กล่าวว่า "ต้นไม้เดินได้" เป็นตัวแทนของต้นไม้ที่โดดเด่นของนิวซีแลนด์ แสดงให้เห็นถึงมรดกทางธรรมชาติอันล้ำค่าของประเทศ การได้รับรางวัลนี้ ไม่ได้เป็นเพียงการยกย่องตัวต้นไม้เท่านั้น แต่ยังเป็นการกระตุ้นเตือนให้ผู้คนตระหนักถึงความสำคัญของการปกป้องและดูแลทรัพยากรธรรมชาติของนิวซีแลนด์