ถึงโลกอย่างปลอดภัย! ตัวอย่างหิน "ดาวเคราะห์น้อยเบ็นนู" จากยานโอไซริส-เร็กซ์

        ทีมงานของ NASA ร่วมกับกองทัพอากาศสหรัฐฯ เก็บแคปซูลบรรจุตัวอย่างหินจากดาวเคราะห์น้อยเบ็นนู (Bennu) ในสนามทดสอบดักเวย์ ของกองทัพสหรัฐ บนทะเลทรายในรัฐยูทาห์ ทางตะวันตกของสหรัฐอเมริกา แคปซูลดังกล่าวมาจากยานโอไซริส-เร็กซ์ ของ NASA ที่ได้ทำภารกิจเก็บตัวอย่างมา

        ภารกิจยานโอไซริส-เร็กซ์ (OSIRIS-REx) เป็นภารกิจยานเก็บตัวอย่างจากดาวเคราะห์น้อยครั้งแรกของ NASA ใช้งบประมาณไปทั้งหมด 1,000 ล้านเหรียญสหรัฐฯ (ราว 36,000 ล้านบาท) ส่งยานขึ้นสู่อวกาศในปี ค.ศ. 2016 เดินทางถึงดาวเคราะห์น้อยเบ็นนูในปี ค.ศ. 2018 และเก็บตัวอย่างหินจากดาวเคราะห์น้อยดวงนี้ในปี ค.ศ. 2020 ก่อนที่จะเดินทางกลับถึงโลกในปีนี้หลังจากที่ยานโอไซริส-เร็กซ์พร้อมแคปซูลบรรจุตัวอย่างเดินทางจากดาวเคราะห์น้อยเบ็นนูกลับมายังโลก เป็นระยะทางไกลกว่า 6,200 ล้านกิโลเมตร ยานโอไซริส-เร็กซ์ได้ปล่อยแคปซูลออกมาที่ระยะห่าง 101,000 กิโลเมตรเหนือพื้นผิวโลก ก่อนที่แคปซูลจะร่อนลงสู่พื้นผิวโลก แคปซูลนี้บรรจุตัวอย่างหินและดินหนัก 250 กรัมจากดาวเคราะห์น้อยเบ็นนู ซึ่งวัสดุตัวอย่างเหล่านี้จะช่วยให้นักวิทยาศาสตร์ศึกษาเรื่องการกำเนิดของโลกและระบบสุริยะในช่วงที่มีอายุน้อย

        เมื่อแคปซูลบรรจุตัวอย่างจากดาวเคราะห์น้อยร่อนลงมาถึงพื้นที่พื้นที่ฝึกและทดสอบของกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ในรัฐยูทาห์ และตัวแคปซูลเย็นลงพอแล้ว ทั้งแคปซูลและพื้นที่โดยรอบตัวแคปซูลได้ผ่านการตรวจสอบเพื่อให้แน่ใจว่าปลอดภัยต่อบุคลากรที่เข้าไปเก็บแคปซูล จากนั้นเจ้าหน้าที่จากกองทัพอากาศจึงเข้ามาเก็บแคปซูล ซึ่งพบว่าตัวแคปซูลมีสภาพสมบูรณ์ ไม่เกิดความเสียหายระหว่างการลงจอด

ต่อมาเจ้าหน้าที่ได้นำแคปซูลของยานโอไซริส-เร็กซ์ขึ้นเฮลิคอปเตอร์ ส่งไปยังห้องปลอดเชื้อชั่วคราวในสนามทดสอบดักเวย์ เมื่อเจ้าหน้าที่นำแคปซูลมาถึงห้องปลอดเชื้อแล้วจึงค่อยเปิดแคปซูลแล้วนำส่วนบรรจุตัวอย่างหินดาวเคราะห์น้อยเบ็นนูที่อยู่ภายในออกมา ต่อด้วยการขนส่งโดยเครื่องบินไปยังศูนย์อวกาศจอห์นสัน (Johnson Space Center : JSC) ที่เมืองฮิวสตัน รัฐเท็กซัส ทางตอนใต้ของสหรัฐอเมริกา ที่มีแผนกวิทยาศาสตร์การวิจัยและสำรวจวัสดุจากนอกโลก (ARES) ตั้งขึ้นมาเพื่อรองรับการศึกษาตัวอย่างหินจากดาวเคราะห์น้อยเบ็นนูโดยเฉพาะ