ออสเตรเลียเอาบ้าง! ประกาศเตรียมส่งรถสำรวจไปดวงจันทร์กับโครงการอาร์ทีมิสในปี 2026

        องค์การอวกาศออสเตรเลีย (ASA) ประกาศว่า ประเทศออสเตรเลียจะส่งรถสำรวจลงสู่ดวงจันทร์เป็นครั้งแรกในปี ค.ศ. 2026 ไปกับโครงการอาร์ทีมิสที่นำโดย NASA รถสำรวจดังกล่าวของออสเตรเลียจะรวบรวมตัวอย่างดินบนดวงจันทร์ จากนั้น NASA จะพยายามสกัดเอาแก๊สออกซิเจนจากตัวอย่างดิน ซึ่งจะเป็นหนึ่งในก้าวแรกสู่การอาศัยอยู่ของมนุษย์อย่างยั่งยืนบนดวงจันทร์ ปัจจุบัน รถสำรวจดวงจันทร์ของออสเตรเลียยังไม่มีชื่ออย่างเป็นทางการ เนื่องจาก ASA เพิ่งจะเริ่มแคมเปญตั้งชื่อให้รถสำรวจหุ่นยนต์ดังกล่าว มีกำหนดรับชื่อถึงวันที่ 20 ตุลาคมนี้ อย่างไรก็ตาม ผู้ที่สามารถเสนอชื่อได้นั้นสงวนให้เฉพาะคนออสเตรเลียเท่านั้น จากนั้น ASA จะพิจารณาคัดเลือกชื่อที่ถูกส่งมา 4 ชื่อ ให้ประชาชนทั่วไปโหวต ก่อนจะประกาศชื่อที่ได้รับเลือกในช่วงต้นเดือนธันวาคม 2023 ซึ่งเราจะมาอัพเดทกันต่อไป

        สำหรับโครงการอาร์ทีมิส (Artemis program) ของ NASA นั้น นอกจากเป้าหมายอย่างการส่งมนุษย์กลับไปเยือนดวงจันทร์อีกครั้ง ยังเป็นการผลักดันการอยู่อาศัยอย่างยั่งยืนของมนุษย์บนดวงจันทร์ รวมถึงห้วงอวกาศบริเวณดวงจันทร์ ซึ่งทักษะและความรู้ที่ได้จากโครงการอาร์ทีมิสจะเป็นพื้นฐานสำหรับการก้าวเข้าสู่อวกาศครั้งใหญ่ครั้งต่อไปของมนุษย์ นั่นก็คือการสำรวจดาวอังคารโดยนักบินอวกาศ NASA ได้เริ่มภารกิจในโครงการอาร์ทีมิสไปแล้วหนึ่งครั้ง คือ ภารกิจอาร์ทีมิส 1 (Artemis 1) ในช่วงปลายปี ค.ศ. 2022 ที่ส่งยานโอไรออนแบบไม่มีนักบินอวกาศเข้าสู่วงโคจรของดวงจันทร์และเดินทางกลับโลก สำหรับภารกิจอาร์ทีมิสครั้งต่อไปในอนาคตอันใกล้นี้ ได้แก่
- ภารกิจอาร์ทีมิส 2 (Artemis 2) จะมีนักบินอวกาศ 4 ไปปฏิบัติงานในยานที่โคจรรอบดววงจันทร์ มีกำหนดปล่อยจรวดในปลายปี ค.ศ. 2024
- ภารกิจอาร์ทีมิส 3 (Artemis 3) พานักบินอวกาศลงสำรวจบริเวณใกล้ขั้วใต้ของดวงจันทร์ ในปลายปี ค.ศ. 2025 หรือ ค.ศ. 2026

        เพื่อให้โครงการอาร์ทีมิสบรรลุเป้าหมาย จะเห็นว่า NASA ได้ยกระดับความร่วมมือที่หลากหลายมากขึ้น ทั้งกับภาคเอกชนในสหรัฐฯ และประเทศอื่น ๆ ทั้งรถสำรวจดวงจันทร์ของออสเตรเลีย หรือจะเป็นส่วนประกอบส่วนใหญ่ของยานโอไรออนที่ใช้บรรทุกนักบินอวกาศ สนับสนุนโดยองค์การอวกาศยุโรป (ESA) และที่ขาดไปไม่ได้เลยก็คือ SpaceX บริษัทเอกชนด้านเทคโนโลยีอวกาศในสหรัฐฯ กับจรวด Starship ที่จะส่งมนุษย์โลกขึ้นสู่อวกาศ ปูเส้นทางประวัติศาสตร์ไปเหยียบดวงจันทร์กันอีกครั้ง