“จิ้งจอกสาว” เลสเตอร์ ซิตี้ สร้างประวัติศาสตร์บทใหม่ เลื่อนชั้นสู่ลีกสูงสุดเป็นครั้งแรกของสโมสร

ในวันนี้ เชื่อว่าคนไทยเกือบทั้งประเทศรู้จักและคุ้นเคยกับสโมสรฟุตบอลเลสเตอร์ ซิตี้ เป็นอย่างดี ไม่ว่าจะเป็นในฐานะแชมป์พรีเมียร์ลีกที่สั่นสะเทือนไปทั่วทั้งวงการฟุตบอล แชมป์เอฟเอคัพทีมล่าสุด รวมไปถึงทีมฟุตบอลเล็กๆ ที่มีเจ้าของเป็นคนไทยที่กำลังก้าวขึ้นไปสู่ระดับโลก แต่หลายคนก็อาจจะยังไม่รู้ว่า ในขณะที่สโมสรฟุตบอลเลสเตอร์ ซิตี้ กำลังเดินหน้าไขว่คว้าความสำเร็จอย่างไม่หยุดหย่อน สโมสรฟุตบอลหญิงเลสเตอร์ ซิตี้ ก็กำลังสร้างประวัติศาสตร์ครั้งใหม่ไปพร้อมๆ กัน
สโมสรฟุตบอลหญิงเลสเตอร์ ซิตี้ ก่อตั้งขึ้นในปี 2004 ในฐานะสโมสรฟุตบอลหญิงอิสระ โดยเริ่มลงเล่นในลีกระดับสมัครเล่น จนกระทั่งได้เลื่อนชั้นขึ้นมาเล่นในศึก FA Women’s Championship หรือดิวิชั่น 2 ของฟุตบอลหญิงของอังกฤษ ในฤดูกาล 2018-19 ก่อนที่กลุ่มบริษัท คิง เพาเวอร์ จะเข้ามาบริหารและเปลี่ยนสถานะเป็นสโมสรฟุตบอลอาชีพ เมื่อวันที่ 22 สิงหาคม 2020


กลุ่มบริษัท คิง เพาเวอร์ ตั้งเป้าที่จะพัฒนาทีมฟุตบอลหญิงของเมืองเลสเตอร์อย่างยั่งยืน โดยถือเป็นกลยุทธ์สำคัญในการพัฒนาวงการฟุตบอลหญิงในระยะยาว ทั้งทีมระดับอาชีพ ระดับภูมิภาค ไปจนถึงระดับรากหญ้า ต๊อบ-อัยยวัฒน์ ศรีวัฒนประภา ประธานสโมสรฟุตบอลเลสเตอร์ ซิตี้ ได้กล่าวถึงการเข้ามาบริหารสโมสรฟุตบอลหญิงเลสเตอร์ ซิตี้ ว่า “นี่คือวันที่ผมภาคภูมิใจมาก กับการได้สร้างทีมฟุตบอลหญิงให้เกิดขึ้นในสโมสรแห่งนี้ ซึ่งเป็นสิ่งที่ผมตั้งใจมานาน และวันนี้สิ่งนั้นได้เกิดขึ้นจริงแล้ว”
สโมสรฟุตบอลหญิงเลสเตอร์ ซิตี้ ภายใต้การบริหารงานของกลุ่มบริษัท คิง เพาเวอร์ ได้มีการจัดการระบบต่างๆ รวมถึงเสริมทัพนักเตะใหม่หลายคน ในขณะที่ผู้จัดการคนเก่าอย่าง Jonathan Morgan ยังคงรับหน้าที่คุมทีมต่อไป โดยมีเป้าหมายที่จะเลื่อนชั้นไปเล่นในลีกสูงสุดให้ได้ ซึ่ง “จิ้งจอกสาว” ออกสตาร์ตอย่างร้อนแรง ด้วยสถิติ ชนะ 6 เสมอ 2 และแพ้ 1 ใน 9 เกมแรก ก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งจ่าฝูงของลีกในเดือน ธันวาคม 2020 ต่อมาในเดือนมกราคม 2021 เป็นอีกหนึ่งจุดเปลี่ยนสำคัญ เมื่อทีมได้ย้ายเข้าไปใช้สนามฝึกซ้อม Belvoir Drive สนามซ้อมเดิมของทีมชาย ที่มีมาตรฐานระดับพรีเมียร์ลีก มีเครื่องไม้เครื่องมือ ตลอดจนอุปกรณ์การฝึกซ้อมที่สมบูรณ์แบบ นับเป็นอีกหนึ่งของกลยุทธ์ระยะยาวที่จะพัฒนาทีมฟุตบอลหญิงเลสเตอร์ ซิตี้ ให้ก้าวหน้าไปอย่างมั่นคงมากขึ้น

ทีม “จิ้งจอกสาว” ฟอร์มร้อนแรงอย่างต่อเนื่อง คว้าชัยชนะติดต่อกัน 12 นัด นับเป็นสถิติสูงสุดของลีก เมื่อวันที่ 4 เมษายน 2021 ด้วยการเอาชนะทีมลอนดอน ซิตี้ ไลออนเนสเซส 2 ประตูต่อ 0 ซึ่งในวันนั้นนอกจากจะเป็นวันที่พวกเธอคว้าแชมป์ลีกอย่างเป็นทางการทั้งที่ยังเหลือเกมการแข่งขันอีก 2 นัดแล้ว ยังเป็นวันคล้ายวันเกิดของ วิชัย ศรีวัฒนประภา อดีตประธานสโมสรฟุตบอลเลสเตอร์ ซิตี้ อีกด้วย
Jonathan Morgan พาเลสเตอร์ ซิตี้ ทีมหญิง ปิดฤดูกาล 2020-21 ใน คิง เพาเวอร์ สเตเดี้ยม อย่างยิ่งใหญ่ ด้วยชัยชนะนัดสุดท้ายเหนือ ชาร์ลตัน ทีมหญิง 4 ประตูต่อ 0 คว้าแชมป์ FA Women’s Championship โดยทำไป 50 คะแนน จากการลงเล่น 20 นัด เลื่อนชั้นขึ้นสู่ FA Women’s Super League ลีกสูงสุดของอังกฤษเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์นับตั้งแต่ก่อตั้งสโมสร

ถึงตอนนี้ หลายคนนึกย้อนกลับไปถึงการอุทิศตนให้กับวงการฟุตบอลของกลุ่มบริษัท คิง เพาเวอร์ ที่เคยพาเลสเตอร์ ซิตี้ สร้างปาฏิหาริย์เอาไว้เมื่อไม่กี่ปีก่อนหน้า และในวันนี้เลสเตอร์ ซิตี้ ทีมหญิง ทำท่าว่าจะสานต่อความยิ่งใหญ่นั้นได้อีกครั้ง แน่นอนว่าการได้เล่นในลีกสูงสุดย่อมไม่ใช่เรื่องง่ายโดยเฉพาะกับทีมน้องใหม่ แต่อย่างไรก็ตามพวกเธอแสดงให้โลกเห็นแล้วว่า หัวใจดวงเล็กๆ ที่อยู่ภายใต้ตราสัญลักษณ์รูปจิ้งจอกของทุกคน เมื่อรวมกันเข้าก็สามารถสร้างสิ่งที่ยิ่งใหญ่อย่างที่ไม่มีใครคาดคิดมาก่อนได้​

“ทีมฟุตบอลหญิงของเลสเตอร์ ซิตี้ จะยังคงรักษามาตรฐานต่อไป แต่วิสัยทัศน์ของเรากับการพัฒนาทีมฟุตบอลหญิงของเมืองนี้อยู่ในระยะยาว เราต้องการต่อยอดความสำเร็จของทีมฟุตบอลหญิง และเป็นแรบันดาลใจให้เหล่าเยาวชนหญิง ได้เห็นถึงโอกาส และได้ใช้พรสวรรค์ที่พวกเธอมี สร้างอนาคตไปด้วยกัน”
– อัยยวัฒน์ ศรีวัฒนประภา –