นักโบราณคดีจีนพบเบาะแสเกี่ยวกับลักษณะของนกโบราณ

Pan Yanhong หัวหน้าโครงการวิจัยดังกล่าว ได้ให้สัมภาษณ์แก่สำนักข่าวซินหัวว่า พวกเขาค้นพบโครงสร้างโมเลกุลของโปรตีนที่เป็นตัวกำหนดสีขนภายในฟอสซิลของนกโบราณ

จากการศึกษาพบว่าโครงสร้างโมเลกุลเหล่านี้ถูกเก็บรักษาไว้ในฟอสซิล ทั้งยังมีความคล้ายคลึงกับขนของนกในยุคปัจจุบัน ซึ่งบรรดานักวิจัยหวังว่าผลการศึกษานี้จะนำไปสู่การตั้งสมมติฐานเกี่ยวกับสี พฤติกรรม ที่อยู่อาศัย และสรีรวิทยาของไดโนเสาร์

สิ่งที่พบนี้ยังเป็นหลักฐานทางโมเลกุลที่เก่าแก่ที่สุดที่เคยมีการค้นพบมาของฟอสซิลนก โดยก่อนหน้านี้โครงสร้างโมเลกุลของโปรตีนสามารถพบได้แค่ในฟอสซิลที่มีอายุประมาณ 80 ล้านปีเท่านั้น

นกที่ผู้เชี่ยวชาญใช้ในการวิจัยเป็นหนึ่งในฟอสซิลนกที่เก่าแก่ที่สุดที่ถูกค้นพบในประเทศจีน เป็นนกในยุคครีเทเชียสที่มีชื่อว่า Eoconfuciusornis และถูกค้นพบในมณฑลเหอเป่ย ทางตอนเหนือของประเทศจีนในปี 2008